Восьмым был Тимофей (Рыжий) Рогожин. Наверное, он был самым опытным снегоходчиком в нашей команде, за его спиной – тысячи километров по самым сложным и трудным арктическим трассам России и зарубежья. Он и живет на Шпицбергене, где само ежедневное существование – это экстрим. Вот почему Тимофею было доверено тащить за собой на волокуше весь скарб нашей экспедиции.

Ну, а девятым стал я, до этого никогда не ездивший на снегоходе на большие расстояния. Вся команда мне сразу пришлась по душе. Меня поддерживали, а в самом путешествии помощь товарищей была просто неоценима. Как и остальные, я получил в этой поездке прозвище – Блогер, поскольку даже в дороге продолжал вести блог «Отдых без политики» и по возможности выкладывал информацию об экспедиции в социальные сети.

Перед отправлением в пробег наша пестрая компания организовала экскурсионную программу по городу-герою Мурманску. Мы посетили первый в мире атомный ледокол «Ленин», что можно было считать символической акцией. Этот атомоход преодолевал многометровые льды, пройдя по Северному Ледовитому океану тысячи миль, при этом нигде не застрял и не сломался. Значит, и наша экспедиция закончится успешно!

Далее брифинг, прощальный ужин в «Огнях Мурманска», а поутру в путь. Иначе говоря, мы сели и поехали…

Выдвигаемся прямо от порога гостиницы «69 параллель». Утром в этих краях еще густые сумерки, и в полутьме задние фонари наших машин горят, будто красные угольки. Снегоходы выстраиваются гуськом, прогретые моторы набирают обороты, и кавалькада начинает движение вперед.

Двигаюсь в середине колонны. Несмотря на теплую экипировку, холодно. По ровной дороге снегоход движется легко, взгорки и ухабы начинаются за городской чертой. Тимофей замыкающий и тянет за собой сани, а в них чего только нет! Канистры, полная бочка топлива, масло, гермоупаковки с необходимыми в дороге вещами, термосы с бульоном и чаем и т. д. Нагружен по самое не балуйся, но идет ровно, без задержек – сказывается опыт. Тем не менее идущий перед ним Костян следит за тем, чтобы Тимофей не отстал и не потерял груз.

Впереди, рассекая сумерки светом фар, движутся Фурман и Леха, остальные распределились между авангардом и замыкающими. Каждый смотрит на задние габаритные огни впередиидущего, так легче сохранить строй. На душе радостно, как всегда в начале любой поездки. Что нас ждет? Наверняка будут форсмажоры, неожиданности, приключения, но все, хочется верить, закончится хорошо. У моих товарищей такой же настрой. Мы уезжаем в другую жизнь, предельно далекую от ежедневной офисной суеты и бытовых проблем. И эта жизнь – в отличие от той, что оставлена за спиной, – настоящая.

Пока двигаемся в юго-западном направлении, чтобы обогнуть Кольский залив и Нижнетуломское водохранилище, а затем повернуть на юг. Там нас будет ждать столица Карелии – Петрозаводск, однако мы вовсе не спрямляем путь и совсем не стремимся на проторенные дороги. Отважные герои всегда идут в обход! Вот и мы специально будем менять курс, обходя населенные пункты. Наша цель – увидеть как можно больше красивых пейзажей, насладиться первозданной природой, пусть даже на полном ходу.

Первая остановка – на горнолыжной сопке, откуда весь Мурманск виден как на ладони. Город только просыпается, он весь в огнях, ведь так и не рассвело. Хочется сфотографировать живописный пейзаж, но я гашу это желание. Нет смысла, хорошего кадра в полутьме не получится. Поэтому слезаю со снегохода, осматриваю и поправляю амуницию, жду, когда парни сделают то же самое, а курящие выкурят по сигарете.