Мила, наконец-то проснувшись, взглянув на часы:

– Ой! Какие же дела… – уже было поздно.

С улыбкой и стремительными движениями она начала готовиться:

– Надо быстро собраться: Ваня скоро будет!

Выбирала самое шикарное платье – которое было сшито на заказ для особого случая. Смотрясь в зеркало:

– Для этого вечера идеально.

Сделала глубокий вдох и медленно спустилась по лестнице:

– Волнение… – ощущалось каждой клеточкой тела.

В прихожей, где уже был накрыт стол для встречи с Ванем:

– Миша!..

Её улыбка померкла. Подойдя ближе и увидев только его:

– Где же Ваня?

Миша поднял взгляд от стола:

– Запаздывает немного… – ответил, заметив её разочарование.

Мила выдохнула, пытаясь скрыть расстройство:

– Ладно…

Села чуть дальше от Миши за столом. В воздухе висело напряжение ожидания; каждая минута казалась вечностью:

– Почему же так долго? – думала она, нервно теребя край платья.

Миша наблюдал за её волнением:

– Не переживай… Ваня не из тех, кто опаздывает без причины.

Мила кивнула, но трепет в груди только усиливался:

– Надеюсь…

Они сидели и ждали; тиканье часов отсчитывало секунды до долгожданной встречи с Ваней.

Когда спустя несколько минут скрипнула входная дверь, на пороге появился отец Милы – суровый, с весомым взглядом:

– Где Иван? – строго спросил он.

Миша заметно напрягся:

– Запаздывает… Скоро будет. Наверное…

Капля пота скатилась по его лбу из-за внезапного волнения и неопределённости: «А вдруг Ваня узнал?.. Может, поэтому задерживается?»

Отец невольно заметил Мишино состояние:

– А ты чего такой взволнованный?

Миша попытался скрыть смущение:

– Да… Просто жду.

Пока отец устраивался в кресле и брал книгу для чтения, он произнёс:

– Ну что же, подождём… Но пока будем ждать – давайте хоть выпьем!

Отец разлил по стаканам чай или кофе; Мила слегка вздрогнула от звуков льющейся жидкости:

– Да… правда. Выпить не помешает, – согласилась она.

Миша взял свой стакан:

– Спасибо…

В воздухе висело напряжение ожидания и лёгкое недоумение: «Почему Ваня так задерживается? Что могло произойти?» Мила украдкой поглядывала на входную дверь, а отец периодически бросал взгляды то в книгу, то на часы.

Миша пытался поддержать разговор:

– Надеюсь… скоро появится.

Мила кивнула:

– Да, надеемся…

Отец поднимал голову от книги и добавлял:

– Ну что ж, главное – терпение!

Время тянулось медленно; каждый звук казался знаком приближения Вани или напоминанием о его отсутствии. Мила нервно обхватывала стакан пальцами

«Почему так долго?..»

Андрей Жистоков, внимательно наблюдая за напряжённой атмосферой:

– Анастасия! – обратился к своей жене.

Супруга кивнула:

– Да, дорогой?

– Принеси хороший виски. Какой-нибудь Chivas на двадцать пять лет выдержки!

Жена послушно отправилась в погреб и через пятнадцать минут вернулась с бутылкой Chivas Regal 25 Years Old:

– Вот он! – гордо произносит, разливая по бокалам ровно половину порции.

Андрей Жистоков поднялся со своего места:

– Давайте поднимем эти бокалы за этот чудесный вечер!

Все четверо – Миша, Мила, Андрей и Анастасия – подняли стаканы.

Но стоит выпить им первый стакан, как её отец…

Не дав никому опомниться, он тут же долил каждому по второму бокалу:

– Давайте продолжим!

Миша удивлённо поднял взгляд; Мила слегка покраснела. В воздухе летал не только аромат дорогого виски:

– Андрей… – начала Анастасия, но муж перебил её.

– Знаете, я всегда ценил искренние чувства!

Андрей Жистоков смотрел прямо на Мишу:

– И мне кажется, что сегодняшний вечер – отличная возможность для нас всех. Для семьи и… друзей!

Миша сглотнул; его лицо залила краска:

– Андрей, я не уверен…

Но отец Милы продолжал:

– Не нужно стесняться своих чувств! Особенно когда они так очевидны.