Примерно в десять позвонила Зоя. Сначала она спросила Сергея, как у него дела, и чем он сейчас занимается. Ответить правду было легко, поскольку нет более безобидного и уважаемого занятия, чем приготовление уроков. Но тут Сергей вспомнил к тому же о вопросе, который, увлекшись таинственной картой он забыл обсудить с Мишкой.

– Зой, у нас учительница по биологии чётко говорит, что жизнь произошла из материи, а материя – вечная. И в учебнике так написано. А ты говоришь, и Мишке в воскресной школе говорили, что всё сотворил Бог. Так как же на самом деле-то? И как быть Мишке?

– Всё сотворил Бог, Сереженька, дорогой… Но только это разговор не телефонный. Вот я к вам завтра опять приду и, наверное, даже ночевать останусь. Так что, если захочешь, поговорим.

– Конечно, приходи!

– А мама-то ещё не пришла?

– Да нет, она только к одиннадцати будет.

– Ну, хорошо, я тогда попозже ей позвоню, а ты там, смотри, будь умницей! Ты ведь у мамы сейчас один – и опора и надежда.

– Ладно…

Сергей наскоро закончил уроки, подошел к столу, стоящему в другом конце комнаты, и принялся внимательно изучать наполовину собранный уже остов будущей модели парусника. Дело продвигалось очень медленно. Ни особых умений, ни опыта у начинающего корабела не было. Мама советовала ему пойти в кружок судомодельный. Но он как-то сходил и понял, что там с простейших моделей начинают. А хотелось ведь сразу – шхуну. И он решил, что всё-таки построит сам, отнесет в кружок, а там посмотрят на его корабль и сразу поручат строить что-нибудь серьёзное…

Старинные часы в большой комнате, оставшиеся еще от папиного дедушки гулко пробили одиннадцать часов. Ладошка, пробудившись на мгновение, недовольно мяукнул и уснул снова.

Сергей, сам не мог понять почему (да и не особо над этим раздумывал), начинал испытывать сильное беспокойство, стоило только маме задержаться хоть на несколько минут. Вот и сейчас, как только раздался бой часов, у него словно холодный огонек вспыхнул под ложечкой:

– Говорила же «к одиннадцати», а уже одиннадцать, а её еще нет… – Он попытался снова заняться моделью и чертежами, но в уме уже начинал отсчитывать набегающие минуты. Заставил всё-таки себя провозиться какое-то время у стола, но взгляд как бы случайно упал на маленькие электронные часы над столом – было уже двадцать минут двенадцатого. Рука потянулась, было, к мобильнику, но тут же пришло на память, что как нарочно мама сегодня забыла свою трубку дома. И не на машине она сегодня. Сергей пытался думать, что она просто задержалась у подруни, или «маршрутки» не дождаться, или ещё какая пустячная причина. Но тревога уже не оставляла его в покое.

Наконец он решился. Оделся и, погасив свет всюду, кроме большой комнаты, которая выходила окнами на улицу, и прихожей, запер дверь и вышел на улицу. Мокрый холодный ветер хлестнул по лицу. Дождя не было, но воздух,… словно весь из мелких зябких капелек влаги. Сергей медленно пошел по направлению к проспекту, откуда, скорее всего, должна была появиться мама. Тревога усиливалась. Однако облегчение на этот раз наступило очень скоро – он не прошел ещё и половины расстояния, как заметил повернувшую с проспекта маму.

И случилось неожиданное, с противоположного тротуара, вдруг сошел явно подвыпивший человек и зашагал через улицу к маме. Ещё ничего толком не предполагая, Сергей напрягся и ускорил шаг.

– Ах ты, красавица чудненькая! – провозгласил прохожий. – Ну, сейчас будем знакомиться… – Он раскрыл руки как бы для объятий и двинулся на Тамару Андреевну. Та резко повернула обратно, однако приставала обогнал ее и снова растопырил объятия.