Очередь в этом году выстроилась изрядная, её хвост доходил до центральной улицы. Родни, а точнее поджарый тёмно-синий демон, пристроился в самый конец и стал ожидать. Чем быстрее двигалась очередь, тем больше он нервничал. А когда кто-то хлопнул его по плечу сзади, тот и вовсе испугано дёрнулся.

– Тоже нервничаешь, дружище? – обратился к Родни краснокожий демон с татуировкой в пол лица. – Меня кстати Ваал звать.

Демон выжидающе уставился на Длаба, и тот стал истерично перебирать все известные ему монмарские имена.

– Кракс, – наконец-то выудил он из памяти одно более или менее годное.

– Рад знакомству, Кракс! Что это у тебя за украшение такое, – с любопытством оглядел Ваал артефакт, поблёскивающий на шее у Родни, и протянул руку.

– Семейная драгоценность, – бросил Длаб, поспешно пряча подвеску за воротник, а потом, как бы извиняющимся тоном, соврал. – Память о матушке.

Ваал понимающе кивнул, и оставшееся время они простояли молча.

Тем временем, очередь быстрыми темпами редела. Арка отсеяла уже половину прибывших, кто-то, расстроившись, плакал в сторонке, остальные же просто покидали площадь, словно заранее знали результат, а участвовали в отборе забавы ради.

Очередь дошла до Родни, он неуверенно на полусогнутых подошёл к арке, та тут же загудела. Длаб весь напрягся в ожидании, на лбу выступила испарина. Тут арка засветилась чёрным и без проблем пропустила дальше, демон облегчённо выдохнул.

«У меня получилось!»

Ваал одобрительно улыбнулся, и не колеблясь, в два прыжка, тоже без труда пройдя через артефакт, оказался по правую сторону Родни, или точнее будет сказать Кракса.

– Поздравляю!

– Спасибо, – искренне поблагодарил наш друг.

Осталось лишь дождаться окончания отбора, а затем, внеся свои данные в список поступивших, шагнуть в портал, ведущий в зал академии.

Два демона наблюдали, как толкавшиеся перед аркой, замерев на секунду, либо проходили и вставали рядом, либо разворачиваясь, примыкали к толпе зевак. Одного молодого человека арка наотрез отказывалась пропустить, и даже откинула на несколько метров назад в толпу. Тот, обезумев, подскочил к присутствующему магистру и, теребя того за мантию, надрывно вопил.

– Ну примите меня, Ваше благородие, я согласен даже на самый захолустный факультет…Смилуйтесь…

Присутствующие смотрели на нарушителя тишины с отвращением, а Родни – с сочувствием. Если бы не артефакт, он бы сейчас также валялся в ногах того же самого магистра, умоляя.

Магистр Вераз уже несколько минут пытался вырвать край своей дорогущей мантии из цепких рук сумасшедшего человека. Согласившись контролировать набор в академию в этом году, он и помыслить не мог, чем это для него обернётся.

– Ваше благородие, как вы не понимаете, – уже в который раз причитал ненормальный. – Я сирота! Академия мой единственный шанс! Умоляю Вас!

– Вы приходите сюда, мистер…

– Трейт. Улдир Трейт, – с надеждой пролепетал парень, не поднимаясь с колен.

– Мистер Трейт. Как я уже сказал, Вы приходите второй год…

– Третий, – исправил молодой человек.

– Да, да… третий. Так вот, Улдир. Понимаете, искра – это как мозг, она либо есть, либо её нет.

– На что это Вы намекаете, магистр?!

– Я не намекаю, мистер Трейт. Я Вам говорю прямым текстом: найдите себе другое занятие. А сейчас прошу простить, меня ждут будущие студенты.

В молодом человеке, который только что лобызал ботинки магистра Вераза, произошла разительная перемена. Он вскочил, как ошпаренный и, брюзжа слюной во все стороны, проревел.

– Вы ещё пожалеете! Слышите?! Вы все пожалеете. Особенно Вы, магистр!

Но тот уже его не слушал, отвернувшись, он зачитывал правила академии только что поступившим.