– Доброе утро, Хелен, – сказала Сандра, широко улыбнувшись. – Что-то ты сегодня рано. Как настроение?

Хелен чуть качнула головой, стараясь держать себя в руках.

– Просто решила начать день с чашки хорошего кофе, – ответила она. – Немного не выспалась. В последнее время столько работы…

Сандра наклонилась над кофемашиной, продолжая смотреть на Хелен.

– Как всегда. Но ты сегодня выглядишь напряженной. Всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – сказала она быстро. – Масса срочных дел свалилась. У нас с Ларри была проверка, и, ты знаешь, эта бумажная волокита никогда не кончается.

Сандра поставила чашку с капучино на стойку и пододвинула к ней.

– Ну, если что – ты знаешь, где мы. Иногда можно просто выговориться, чтобы отпустило. Правда.

Хелен кивнула и взяла чашку. Её пальцы дрожали. Питер подошёл ближе, вытирая руки полотенцем.

– Доброе утро, директор, – сказал он, с лёгкой улыбкой. – Я тут подумал, может, пора внедрять систему рекомендаций и у нас. Ну, на пироги. Кто получит доступ к вишнёвому, а кто только к яблочному.

Он пошутил, как обычно шутил с клиентами, чтобы поднять им настроение. Однако его слова несказанно поразили Хелен. Она вздрогнула, но быстро овладела собой, натянуто улыбнулась, отпила немного кофе и поставила чашку обратно.

– Главное, чтобы никто не жаловался в департамент образования, – постаралась пошутить в ответ Хелен.

Сандра и Питер немного посмеялись. Их смех слегка успокоил Хелен – по крайней мере здесь всё выглядело по-прежнему. Однако, в голове всё ещё носились мысли о совершенной ею несправедливости и настойчиво звучало имя Томаса Харви.

Она допила кофе, поблагодарила Сандру и поспешила к выходу. Та задумчиво посмотрела ей вслед.

– Ты заметил? – с интересом спросила она мужа, когда дверь за Хелен закрылась.

– Что именно?

– С ней явно что-то не так. – сказала Сандра уверенно, опираясь на женскую интуицию.

– Да, возможно. – неуверенно ответил Питер.

Хелен пришла в школу в расстроенных чувствах, но даже в таком состоянии она заметила – с Ларри что-то происходило, потому что его поведение выглядело необычно. Он сидел за своим столом, листая бумаги, но при этом никак не мог сосредоточиться. Пальцы нервно постукивали по поверхности стола, а взгляд скользил по предметам в комнате, ни на чём задерживаясь дольше секунды. Ее заместитель то и дело вытирал шею платком, хотя в помещении было вовсе не жарко. Иногда он быстро поворачивался, будто опасаясь, что его могут застать врасплох. Когда Хелен подошла к нему, он поднял глаза и, посмотрев на нее, тут же отвел взгляд.

– Доброе утро, Хелен, – сказал он, стараясь выглядеть как обычно, но его голос выдавал внутренне напряжение.

– Доброе утро, Ларри, – ответила она, ощущая его нервозность. – Всё в порядке?

Он неуверенно кивнул и сбивчиво заговорил:

– Да, конечно, всё в порядке. Просто… куча дел. Вчерашний отчёт, и теперь вот эти бумаги, – он неопределённо махнул рукой, указывая на стопку документов.

Хелен не стала продолжать разговор, хотя и чувствовала, что что-то не так. Ларри был явно не в себе. Она покачала головой и направилась в свой кабинет, но не могла избавиться от ощущения, что за всем этим скрывается нечто большее. Ларри всегда был таким спокойным и уверенным человеком. А теперь – этот нервозный вид, который никак не укладывался в его привычный образ.

Тем временем в голове у Ларри творился настоящий ад.

Прошлым вечером он сидел в кресле своей гостиной, лениво глядя на экран после тяжелого рабочего дня. Показывали старый черно-белый фильм, в центре которого была любовная драма. Ларри не был большим поклонником жанра, но иногда такие сюжеты помогали отключиться от рутины. Эмоциональные диалоги героев, препятствия на пути влюбленных: все это шло по накатанной схеме, но, по крайней мере, позволяло отвлечься от рутины и слегка отдохнуть.