– А ты что будешь делать? – спросила она встревоженно.

– Я присоединюсь к вам позже. Надеюсь, скоро всё уладится. В противном случае…

Акслин покачала головой.

– Слушай, Декс, мне кажется…

– Акслин, – прервал её он, – я не прошу тебя о помощи. Но если ты хочешь помочь, то я сказал, как это нужно. Если не хочешь, то, пожалуйста, не вмешивайся в мои дела и позволь мне разобраться с ними самому.

– Конечно, ведь до этого момента ты великолепно справлялся, – сыронизировала она.

Он продолжал смотреть в упор.

– Ты поможешь… или останешься в стороне? Я буду благодарен тебе в любом случае.

Акслин задумалась. С одной стороны, она действительно не хотела вмешиваться в его дела, так как не понимала, какие последствия это может повлечь. Но, с другой, она хотела помочь не только Оксании, а, прежде всего, Дексу. В конце концов, он был её другом, и она боялась, что его проблемы серьёзнее, чем кажется.

Кроме того, она была обязана ему жизнью. Буквально.

Молодой библиотекарь не защитил её от монстра, как мог бы сделать Страж. Как когда-то сделал Ксейн. На самом деле, скорее всего, он и монстра вживую ни разу не видел.

Но он забрал её с улицы, когда у неё ничего не было, и дал ей работу.

Разумеется, всё это было сделано от имени мастера Приксии. Но он использовал шанс охотно и эффективно. И самое главное, он был добр к ней с самого начала и предложил свою дружбу, даже когда Акслин выглядела как грязная, вонючая бродяжка.

«Тебя больше волнуют монстры, чем люди, – вспомнила она слова Ксейна. – Вот почему ты так легко расстаёшься с ними». Она покачала головой.

– Я помогу тебе, – наконец решительно сказала она.

Декс улыбнулся, склонил перед ней голову и галантно поцеловал ей руку.

Ксейн прибыл в Бастион в тот же день. Он не был готов к той буре чувств, которая захлестнула его при виде старой крепости в горах: ностальгия, облегчение, волнение и горькое чувство тоски, от которого у него скрутило живот, когда повозка пересекла двойные ворота. Ксейн, борясь с желанием сбежать, обернулся, чтобы посмотреть, как они закрываются за ним. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: он не заключённый. Всего несколько дней, а затем он сможет уйти.

Когда он вышел из повозки, его опасения отчасти рассеялись: встречавший был ему знаком.

– Хорошей службы, Ксейн, – поздоровался инструктор Бакстан.

Юноша улыбнулся.

– Хорошей службы, сеньор, – ответил он.

Бакстан готовил их бригаду к финальному испытанию, но из шести мальчиков группы Ксейн единственный вернулся живым. Это сблизило новобранца и инструктора, которые чувствовали связь, хоть никогда и не говорили об этом.

– Мне сообщили, что тебя прислали для завершения обучения, – сказал инструктор Бакстан, направляясь к главному зданию.

Ксейн ускорил шаг, чтобы догнать его.

– Верно, сеньор.

– Это не должно занять больше пары дней, – продолжал Бакстан, и Ксейн с удивлением посмотрел на него.

– В самом деле?

– Да. Мне поручено лично обучить тебя поиску и обнаружению безымянных монстров.

Юноша спрятал улыбку. Он боялся, что его вернут под командование Ульрикса, инструктора, который занимался им первые несколько недель в Бастионе. Любой наставник был лучше Ульрикса, но если бы ему дали выбор, то Бакстан, несомненно, оказался бы вне конкуренции.

Они ужинали в столовой вместе с новобранцами. Ксейн не мог поверить, что когда-то он тоже был на их месте. Он прибыл в Бастион в семнадцать лет, и хотя был на два года старше большинства своих товарищей, они казались ему тогда необычайно зрелыми. Теперь, спустя несколько месяцев после выпуска, он смотрел на новобранцев и видел детей. А они уважительно разглядывали опытного Стража.