– Я буду скучать, – выдавила я.

– Я не знаю, что это значит.

Его ответ вызвал у меня улыбку, и я обернулась к луже, не ответив. Сейчас я вернусь домой и увижу маму, объясню всё Эду и обниму Лизу. Вот только ноги не решались шагнуть вперёд .

– В чём дело? – я почувствовала, как Лиор напрягся за моей спиной.

В ней отражаются солнечные блики, я не вижу ничего, кроме самой обычной воды. Есть вероятность, что мой отец здесь, и я найду ответы на вопросы, волновавшие меня четырнадцать лет. Возможно, ступив в лужу, я буду жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь. А может, не ступив в неё, я буду жалеть ещё сильнее. Но я так зла и обижена, так хочется взглянуть ему прямо в глаза! Нет гарантий, что он жив, но, чувствую, что я должна что-то предпринять.

– Анна, почему ты стоишь?

– Я не могу.

– Что?!

Нерешительно обернувшись к нему, мне стало трудно говорить. Он принял такой вид, будто бы сам готов столкнуть меня без каких-либо сомнений.

– Мой папа исчез и оставил мне это, – за всё время, проведённое здесь, я исхудала, и браслет начал сильно болтался на моей кисти. – Лиор, ты веришь в судьбу?

– Я верю в то, что ты сразу двинешь кони, и недели здесь не прожив!

Как оптимистично! Я думала это беспардонное существо – мой друг, а он, оказывается, уже похоронил меня в своих мыслях!

– А что, если… это не случайность?!

– Ты не в своём уме.

– Я хочу узнать правду! Я… найду его!

– А что, если он мёртв или никогда здесь не был? – вспылил он.

– …

Лиор замолк. Не долго друг думал, но смог унять пыл, поэтому говорил спокойно:

– Я даю тебе пять минут. Больше такой щедрости от меня не жди. Помимо девчонки из другого мира, у меня хватает и других забот.

– Хорошо, спасибо.

Эти пять минут я потратила с пользой. Взвесила все за и против и решила. Надеюсь, мама поймёт меня и простит за мой эгоистичный выбор.

– У тебя есть бутылка? – спросила я.

Ушки Лиора дёрнулись в изумлении, как и его брови.

–… есть фляга…

– Сойдёт! А чернила?

– У старого гнома в избе должны быть…

– Тогда в путь к старому гному!

Лиор привёл меня в рощу, где обитали лягушки и кузнечики. Они расступались под ногами, словно указывали мне путь. Затем я увидела каменную тропинку, что вела в низкий проход. Из-за свисающих растений, сросшихся в сетку, пришлось нагнуться, чтобы туда протиснуться.

Вдоль тропинки росли грибы и очередные экзотические цветы – точно такие же, как и те, что я увидела в самый первый день своего «путешествия». Они страсть как любят влажную среду.

– Дальше я не пойду. Он не любит, когда рядом околачивается толпа.

– Н-но…

– Всё в порядке, дитя. Ты сумеешь договориться с ним. Я в этом уверен.

Я глянула на холмы, где стоял каменный домик незамысловатых форм. Его соломенная крыша местами обросла травой, а из дымохода шёл чёрный дым. Сам холм окружён стройными и юными деревцами, стоячим водоёмом и каменными тропами, расстеленными в разные стороны. Если жители Леса так любят Лес, чем же он затопил печь? Оказавшись у низковатой для меня двери, я постучала. Открыл её старик с длинными свисающими к полу мочками ушей и густыми бровями. Низкорослый гном спешно и хмуро оглядел меня. Вероятно, я отвлекла его от важных дел, так как из его уст я услышала следующее:

– Что надо? Ты кто? – он надел очки, свисающие с шеи, как подвеска.

– Добрый день. Меня зовут Анна! Я…

– Человек?! – перебил хозяин домика. – Какого тёмного Лиор впустил в Лес человека? Не смей ко мне прикасаться! – запротестовал он своим старческим голосом.

– Постойте! Лиор меня к вам и прислал! Дело в том, что неделю назад, я случайно прибыла сюда через портал. Мне необходимо отправить послание, пока он открыт, но для этого, мне нужны чернила. Лиор говорил, что они у вас есть…