Его слова звучали так, словно он видел начало конца и по сей день не может с этим смирится. Невероятно мудрый, до смешного маленький, почти беззубый и до трепета добрый Род.

– Сколько тебе лет?

– Лет? Ох… не знаю, что ты имеешь ввиду, – но чуть подумав, он добавил. – Мне шестьсот полных лун! – И с улыбкой показал шесть пальцев.

Я оторопела и посчитала. Полных лун… значит шестьсот месяцев.

– Получается… хм-м… пятьдесят лет.

– Это довольно мало, – поспешил добавить Род. – Моему деду две тысячи полных лун!

Мне понадобилось время. Я взяла палочку, начертила свои расчёты на рыхлой земле.

– Ему сто шестьдесят шесть лет!

Эльф присел со мной на корточки и восхитился.

– А что это за каракули?

– Это часть языка моего мира. Ими мы производим расчёты.

Разговор о цифрах прервал Лиор. Он возник сверху также внезапно, как и в первую нашу встречу.

– Анна, – я вскочила, услышав его твёрдый голос. – У тебя ещё есть возможность вернуться домой.

Я выронила ведро. Вода растеклась, а руки оцепенели.

– Есть? – без особой веры повторила я. – Но как?

– Пойдём со мной. Если ты настроена решительно, то советую с ним попрощаться.

Род неловко топтался рядом со мной и ждал решения. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить для чего я здесь. Друг удивлённо проследил за тем, как я обняла его узкие детские плечи и крепко прижала его к себе.

– Ты уже уходишь?.. – голос Рода задрожал, а глаза намокли.

– Так будет лучше…

Он кивнул всего раз, стремительно выскользнул из моих объятий и поспешно убежал в деревню.

– Это в его манере. Он просто не любит прощаться. Пошли, времени мало.

Я послушно встала рядом с Лиором. От него, как и всегда, пахло цветами и свежестью. Всё его существо насыщенно природой, это привлекало меня и в то же время настораживало. Мне непривычно находиться рядом с необъяснимым для человека явлением, так ещё и видеть в нём друга. Лиор осязаем, но при этом… фантастичен. Многие учёные позавидовали бы мне.

Как и в прошлый раз, он крепко взял меня за талию, а я вынужденно ухватилась за шею. Хранитель взмыл на потрёпанных крыльях, и я тут же словила в лицо резкий порыв ветра.

Спустя некоторое время мы уже стояли у знакомой мне лужи. Здесь до сих пор виднеются следы от моих пальцев. Вспомнив, с каким отчаяньем я вылезала из воды, мне стало дурно.

– Зачем ты меня сюда привёл? Ты ведь говорил, что…

– Портал всё ещё открыт.

Он протянул мне стеклянную бутылку из-под газировки с полиэтиленовой этикеткой «Super Fresh». Внутри была скрученная страница в клетку.

– Такого я ещё не встречал.

Словно сумасшедшая, я выхватила бутылку из его рук и открутила металлическую крышку. Дурёха, так я не достану записку, что же я творю! Подобрав камень, я разбила её и прочла надпись: «Если ты жива и читаешь это, то дай нам знать, как тебе помочь»

Лиор взял записку.

– Это ваш язык, а та картинка… Думаю, из-за ситуации в мире, энергия течёт не так, как прежде. Повсюду полно аномалий, и, вероятно… портал тоже сейчас аномален. Эта вещь появилась вчера, а значит, он снова открыт. Если она сюда попала, то тебя должно пустить даже без артефакта.

Звучит безумно, но это почерк Эда! Я чувствую, как трясётся губа. Сейчас снова расплачусь. Я так устала плакать, но теперь… Я не могу сдержать своей радости. Ребята ищут меня, и им удалась такая маленькая и древняя хитрость.

– Спасибо. Ты мне очень помог.

– Твоё место не здесь. Возвращайся домой и продолжай жить, как и прежде.

Я стёрла горячие слёзы и ринулась к нему, чтобы крепко обнять. На удивление, он ждал этого и также крепко обнял меня в ответ. Мои носочки оторвались от земли.