Сестра-хозяйка упёрла руки в боки.

– Мне прикажете за ней ехать?!

– Ты иди,– шепнул Куликов Ветлицкому.

– Нет, ты,– возразил Ветлицкий.– Ты в последний раз проигрался.

Силаев сердито смял сигарету и с вызовом посмотрел на Артёма.

– Но какие-то соображения у вас…

Артём не успел закончить, как Силаев взвился.

– Да, я поругался с ним! Да, я часто приходил к нему в больницу! Носа в следующий раз туда не суну!

– Не волнуйтесь вы так.

– Если у вас есть доказательства, предъявите их полиции- пусть арестовывают!– кипятился Силаев.

– Да, у меня есть доказательства,– голосом, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Артём.– Я навёл кое-какие справки. Вы, кажется, химик по первой специальности? И в науках весьма преуспевали.

– Ну тут вышла осечка- неправильно рассчитал дозу. Я знал, что вы не пропустите такого шикарного доказательства моей вины! Вы совсем забыли- в наши дни вовсе не надо быть химиком, чтобы приготовить отраву. Достаточно просто воспользоваться интернетом! Там можно найти любой рецепт!

– А как насчёт девушек с длинными волосами?

– Не знаю я никаких девушек с длинными волосами!

Затренькавший у Артёма мобильный телефон несколько разрядил обстановку. Звонил Попов.

– Анализ крови Дубровского готов,– сообщил он.

Куликов медленно, с опаской шёл по подвалу. Из-за двери бельевой донёсся чуть слышный шёпот.

Лана медитировала. Изогнутые глаза с плаката внимательно изучали её.

Куликов прислушался. Шёпот стих. Куликов достал ключ и обомлел: на покойницкой красовались жирные чёрные буквы.

«SOMADHY».

Будто не веря своим глазам, он приблизился к двери и провёл по буквам кончиками пальцев. Непонятное слово завораживало его. За спиной раздался шорох.

Куликов обернулся- рядом с ним стояла девочка лет пяти-шести в цветастой пижаме, с игрушечным клоуном в руках. Куликов облегчённо вздохнул.

– Что ты тут делаешь?– строго спросил он.

– Играю,– робко сказала девочка.

– Ты с какого этажа?

– Со второго.

– Вот и иди играй туда… Зачем ты это написала?

– Это не я,– покачала головой девочка.– Я не умею писать.

– Разве тебе не страшно играть здесь одной?

– А я не одна ,– возразила девочка.– Вон, посмотрите.

Она указала рукой на притулившийся к стене старый шкаф. Куликов посмотрел на девочку и осторожно заглянул за шкаф. За шкафом сидел крохотный чёрный котёнок с нахальными зелёными глазами.

– Представь,– наставительно начал Куликов, обращаясь к ребёнку,– появится злой дядя…

– И там кто-то ходит,– перебила его девочка, указывая рукой на дверь покойницкой.

– Там никто не может ходить,– всё тем же поучительным тоном сказал Куликов.– Это на первом этаже ходят, а здесь отдаётся.

– Да нет же!– возразила девочка.– Вон и свет включили.

Куликов присмотрелся и ахнул- из-под двери покойницкой и в самом деле пробивалась тоненькая полоска света. Снова раздался шёпот. Свет на мгновение исчез- будто кто-то подошёл к двери с другой стороны. Тут же задёргалась дверная ручка- сначала медленно, нерешительно, затем сильнее, настойчивее.

Куликов беспомощно огляделся: коридор был пуст, девочка исчезла.

Куликов в панике ринулся к лестнице.

– Спасибо, Сергей Николаевич.

Артём убрал мобильник в карман.

– Ничего не нашли?– уже гораздо спокойнее осведомился Силаев.– Впрочем, этого следовало ожидать. Ведь я весьма преуспевал в науках.

Артём не мог понять, шутит он или говорит серьёзно.

– Вы знакомы с Чистяковым?

Силаев не успел ответить- телефон снова зазвонил.

– Артём, вы можете немедленно ко мне приехать?

По встревоженному голосу Попова Артём понял, что что-то случилось.

– В чём дело? Опять?! Еду!

Больницу Артём не узнал: пациенты, позабыв об обследованиях и процедурах, запрудили коридоры, оживлённо переговариваясь; пытавшиеся навести порядок врачи едва протискивались в плотном потоке людей; медсёстры и санитарки толпились тут же, обмениваясь последними новостями.