Существует еще один элемент той сложной структуры, которой вы являетесь, – ваша индивидуальность. Помните: индивидуальность и темперамент – это разные вещи. Индивидуальность формируется обстоятельствами и личным опытом, а темперамент заложен в вашей ДНК с самого рождения. Получается, что они оба работают вместе, формируя вашу личность во всем ее многообразии. Другими словами, ваш характер является результатом и наследственности, и воздействия окружающей среды.

В качестве примера давайте представим, что вы – интроверт, которому сильно повезло вырасти в среде, не препятствующей вашей спокойной натуре. Родители и учителя хвалили вас за рассудительность и глубокий ум. Они понимали ваше желание побыть в одиночестве и помогали социализироваться удобным для вас способом.

Они воодушевляли вас на поиск тех возможностей, которые отвечали вашим способностям, а самое главное – делали все, чтобы вы не чувствовали себя изгоем среди ваших сверстников-экстравертов. Если все было именно так, то, скорее всего, вы выросли вполне сформировавшимся интровертом, которому комфортно быть в своей «шкуре».

К сожалению, так бывает очень редко. Вместо похвалы за острый ум, многие интроверты с детства часто слышат, что они пассивны и безынициативны. Родители советуют им не сидеть все время в своей комнате, а учителя просят быть активнее на занятиях. В итоге дети-интроверты делают вывод, что у них есть какие-то проблемы, ведь вместо общения с друзьями они предпочитают проводить свое свободное время в одиночестве. Если у вас было именно такое детство, то, вероятно, вы выросли очень раздражительным человеком, разочаровавшимся в жизни. Тем не менее у меня есть для вас хорошая новость: все это не поздно изменить.

В таком случае должны ли мы верить рассказам о том, что насмешки сверстников или болезненный разрыв с любимым человеком превратили кого-то из экстраверта в интроверта? Не на сто процентов. Мы уже рождаемся со склонностью либо к интроверсии, либо к экстраверсии, и жизненные обстоятельства не могут этого изменить. Но здесь есть одна ловушка. Обстоятельства могут повлиять на нашу индивидуальность. Доктор Снидман объяснила мне: «Индивидуальность может меняться со временем под воздействием внешних обстоятельств. Наше восприятие мира и реакция на происходящие события могут трансформироваться под влиянием накопленного жизненного опыта». К сожалению, если вас дразнили в детстве или любимый человек однажды порвал с вами, последствия могут быть весьма негативными. Вы можете стать более замкнутым, недоверчивым и менее уверенным в себе во всех сферах жизни. Вскоре вам захочется больше времени проводить дома и меньше общаться с окружающими. Может показаться, что вы неожиданно стали интровертом. Однако в подобной ситуации меняется не темперамент, а ваша индивидуальность. Иногда это длится недолго, но в некоторых случаях может затягиваться на продолжительное время.

Что касается изменения индивидуальности, то у меня для вас есть хорошие новости. Согласно исследованием Кристофера Сото (Christopher Soto), члена исполнительного совета Ассоциации по психологическим исследованиям, когда индивидуальность человека меняется с течением времени, эти перемены, как правило, идут ему на пользу. Многочисленные опыты, в том числе и проведенные самим Сото, доказывают, что многие люди с возрастом становятся более ответственными, эмоционально устойчивыми и приятными в общении. Такие изменения не происходят моментально. Они назревают постепенно и с годами проявляются все сильнее.