Нэд вновь открыл перед ней дверь, впустил в салон, и деликатно ее закрыл. Она наблюдала, как тот проходит мимо стекла автомобиля, сам садиться внутрь, заводит двигатель…

- Скажи…те…

- Нет, все правильно. – Он вновь улыбнулся. – «Скажи», ты, нас же никто не слышит.

- Ну ладно, хоть это и не совсем правильно. В общем, я хотела спросить…

- Прости, что снова перебиваю. Может, поужинаем сегодня? Или завтра? Обсудим мелочи, буду рад твоей компании. – Взгляд становился каким-то безумным, в нем читался азарт, интерес на грани помешательства.

- Вы меня приглашаете? – Одри вскинула брови. Вновь кожа покрывалась красной сосудистой сеткой, хотя казалось, что сильнее покраснеть нельзя. Кресло салона словно стало жечь, а внутри расползалось что-то вязкое и теплое. – Так просто? Даже… не знаю, что сказать. Мне приятно внимание, но все-таки, вы мой руководитель. Это немного… Я же должна согласиться, чтобы не вызвать недовольство, ведь ваше недовольство скажется на работе… на отношении ко мне, как к работнику, очевидно же.

- Не хочешь – как хочешь. – Он ухмыльнулся и пожал плечами. – Я не настаиваю. Мне приятно твое общество, только и всего. Однако, если это не взаимно, ничего не поделаешь. Забудь.

Элс напряглась и сдвинула брови. Она чувствовала себя виноватой, смущенной, сердце все еще неустанно колотилось в груди. Это чувство не уходило, и было столь сильным, что девушка боялась взглянуть в сторону босса. Что сейчас на его лице? Разочарование? Обида? Неприязнь? Может… грусть? На самом деле не хотелось отказываться, но страшно было согласиться.

Мужчина ухмылялся. Стоя на светофоре, у него было аж тридцать секунд, чтобы внимательно рассмотреть выражение секретарши и продумать следующую фразу. Она потерялась, смутилась, и, даже немного разозлилась. Такой коктейль чужих эмоций очень привлекал, но, все-таки его целью сейчас было просто уговорить ее с ним поужинать. Пока что.

Вцепившись пальцами в юбку, Одри покачала головой и сказала:

- Мне нравится, что не настаиваете. Но все же, вы… хорошо обдумали свое предложение? Просто это явно будет только по-дружески, на большее у меня… нет планов.

- Этого более чем достаточно. – Нэд улыбнулся и медленно кивнул. – Так что? Сегодня или завтра?

- Лучше завтра.

- Как скажешь.

Эй показалось, что он был доволен, хотя, возможно, не показалось. Поглядывал на нее, а она на него. Красивый начальник зовет с ним поужинать… как друзья. Нелепо и глупо, но Элс, похоже, только что согласилась?

Еще более нелепо было придумывать в этот момент себе оправдания. Ну и что, что шеф, это же не важно? Нет. Сейчас важно, и она это понимала. Глупо отрицать очевидное, правда, немного успокаивало то, что секретарша хотя бы не висла у него на шее. Все, что сейчас происходит – исключительно его инициатива. Познакомиться на работе, пообщаться… разве это плохо? Совсем нет, но только не тогда, когда их разделяла целая лестница карьерных ступеней. И он, тем или иным образом, мог повлиять на ее продвижение по этим ступеням.

Сейчас это пугало. Потому что желание сделать все самой, не идти обходными путями, не опускаться в собственных глазах было сильнее всего. Почти… всего.

- Сразу после работы, или мне за тобой заехать?

- Лучше сразу. – Она слегка напряглась. Чем позднее будет вечер, тем больше это можно будет прировнять к свиданию. А Нэд словно воспринимал это как свидание, а еще как свою личную победу.

- Нет проблем.

* * *

- У меня опять новая секретарша. – В стакане покачивалась терпкая золотистая жидкость, граненое стекло сжимала напряженная бледная рука. – Ей двадцать три.