Мне кажется, я покраснела сильнее хозяйки кухни. Высокая плотная драконица смерила меня весьма неодобрительным взглядом.

– Совсем докатились! – покачала головой госпожа Люсиль. – Да в ней жизнь-то едва держится, а они ее на такую энергозатратную работу… Наш Триумвират – это не бесцветный какой-то, у них магия сильная, нестабильная, загубят бедняжку совсем.

А мне такое снисходительное отношение не понравилось. Да, я худышка. Но не слабачка. Совсем нет.

– Господин Логрен отправил меня на кухню позавтракать перед тяжелым днем, как вы уже успели отметить. У меня есть ровно полчаса и ни минутой больше, хозяйка Люсиль. Распорядитесь, будьте добры, о завтраке. Не слишком плотном. Я давно хорошо не питалась, боюсь, желудок не выдержит и Триумвират не оценит по достоинству содержимое моего живота, вывернутое на радость публике, сплошь состоящей из просителей-аристократов.

– Ох, кто же загубил деточку, – засуетилась вторая драконица. Из рода Лазурных, как я успела заметить. На ее голове был легкий белый чепец по старой моде, да и лицо говорящей выдавало уже очень пожилую драконицу.

– Слабенькая, да ядовитая, – улыбнулась Люсиль. – А ты мне нравишься, малявка. Ида, куриный бульон, ломтик свежего хлеба, овсяную кашу с фруктами и орехами и чашку бодрящего сладкого кофе со сливками для нашей новой спасительницы.

Лазурная щелкнула пальцами, призывая плотный воздух. Повариха жонглировала кастрюлями не хуже настоящего циркача с рыночной площади. Послушная фарфоровая посуда мигом уместилась на круглом столе, стоящем здесь же, в отдалении от горячего воздуха. Прежде там была заботливо расстелена кружевная накрахмаленная салфетка, поставлена корзиночка с несколькими ломтиками белого хлеба, манящими поджаренной хрустящей корочкой.

Я всем видом старалась не выдать волнения. Но трясущиеся ладони да бурлящий живот плохо мне помогали. А когда поплыл аромат жирного куриного бульона, сдобренного зеленью, госпожа Люсиль надо мной сжалилась.

– Ну и чего стоишь…

– Эльтиана. Эльтиана Рисс, – присела в легком реверансе, памятуя, что говорю с благородной леди, пусть и служащей на кухне. Живот согласно поддакнул.

– Ступай, сама сказала, времени мало. Наши Императоры ждать не любят, а младшенький так и вовсе ходячий шторм, молнии мечет вокруг чуть что не так. Терпением не отличается. То ли дело средний господин, само спокойствие и уравновешенность, даром что в науку пошел, шибко умный он у нас. Вот и получается, все заботы на старшего свалились, ну и куда он без секретаря?

Меня не нужно было уговаривать. Я подскочила к столу, осторожно сняла с плеча сумку, потерла затекшее плечо, попутно чесавшееся, выдохнула с облегчением и… набросилась на бульон. Давно я не ела горячего, на чердаке готовить негде было, в основном ела всухомятку, лепешки да редкий фрукт, если хватало серебрушек. На красивом почерке много не заработаешь. Иногда оформляла письма для знатных персон, порой помогала по хозяйству. Да только в последнем из меня плохой помощник, с детства с плитой лад не построю, могла полы мыть и посуду скоблить, но разве это работа? Грошики платят, да руки портят… без магии делать бытовые дела представлялось отнюдь не простой задачей.

Бульон закончился слишком быстро. Тогда передо мной поставили удобную глубокую тарелку с кашей, которой мой желудок обрадовался не меньше первого блюда. Тем временем Лазурная драконица наблюдала за мной с улыбкой умиления, а ее хозяйка продолжала зачем-то рассказывать про Императоров.

– Слышала, что у нас девки пропадают?

Я судорожно кивнула. Страх скрыть не получилось.