Как и положено по объявлению, в восемь утра я прибыла к назначенному месту. Два высоких дракона с белыми волосами презрительно глянули в мою сторону. Часовые стояли на воротах, охраняя вход. Наверное, они принадлежат редкому роду Белых драконов, а может, даже к Хрустальным, судя по ледяным глазам лордов. Все служащие дворца являлись аристократами, ну кроме прислуги, разумеется, и ряда некоторых других должностей. И этот факт был отлично отражен в монографии архитектора, сотворившего данное здание. Красноволосый зануда, первый Император, или просто Доррен, как он себя называл в собственных очерках. Кстати, эта тонкая книжица лежала сейчас у меня в сумке, зачитанная до дыр.

Когда-то, будучи совсем маленькой девочкой, я верила в величие данного места, в мудрость Триумвирата и равновесие Лойшерриса. Грезила однажды попасть в Рубиновый дворец… Но время шло. В столице становилось все больше несправедливости, люди предпочли вернуться в королевство, настолько драконы стали мешать нам жить. Оставшиеся притворялись драконами с помощью артефактов или зелий. И делали это столь тщательно, что мне уже даже неизвестно, остались ли в покинутом Великим Лойшеррисе еще представители людской расы, кроме меня.

– Посмотри, кого принесло под наши стены, Грок, – презрительно прошипел правый стражник. Он буравил глазами горизонт, даже не пытаясь рассмотреть гостью.

– Очередное отребье жаждет аудиенции Триумвирата, – зевнул левый. – К твоему сведенью, – этот решил все же взглянуть на меня, – на сегодня очередь из просителей полна. Аристократам пришлось выстоять ночь, чтобы удостоиться великой чести присутствовать в тронном зале. Интересно, кто сегодня будет принимать, Шрок? Я слышал, Его Величество Дэйлен настолько устал за последнюю неделю, что его заменит младший Император.

Грок присвистнул.

– Невезучие сегодня просители, – и замолчал.

Ворота мне открывать никто не собирался.

Я сдула со лба прядь волос, стараясь не закричать от обуревающих меня чувств.

– Прошу прощения, уважаемые, но я прибыла сюда не для того, чтобы присоединиться к просителям. Меня пригласили на работу.

Оба стражника сразу перевели взгляды на меня.

Пауза. Громкий раскатистый смех.

– Тебя? Да во всем Рубиновом дворце бесцветных можно по пальцам пересчитать. Велика честь.

Терпение медленно, но верно покидало меня. Ситуации добавляло остроты солнце, поднимавшееся все выше, и шерстяное платье, коловшееся все сильнее.

– Посмотрите сюда! – Я вытянула ладонь вперед, показывая метку. – Знакомая отметина? А теперь пропустите.

Аристократы напряглись. Обменялись сложными взглядами, смысла которых я сначала не поняла, но, когда услышала холодный голос кого-то, возникшего по ту сторону стены, все стало ясно. Белые боялись.

– Грок и Шрок… – протянули там тихим шипящим тоном. – Неразлучные бездельники с синдромом собственной важности. Думаете, если стоите на входе, то вправе отвергать нового работника? Мы с Анналоном лично отобрали девчонку, и сейчас она уже должна присутствовать в зале просителей. Напомнить вам, какова очередь из страждущих?

– Господин Логрен.

Оба дракона почтительно склонили головы. А потом синхронно спрыгнули вниз, к тяжелым воротам. Мускулы на голых плечах напряглись, оттягивая створки в стороны. Охранники дворца предпочитали практичную одежду воинов. Штаны из дорогой мягкой кожи и жилеты, позволявшие не так сильно потеть на солнце. Я невольно засмотрелась игрой лучей на рельефных телах. Красивые… В голове почему-то всплыл образ недавно виденного мной красноволосого аристократа. Эти Белые по сравнению с ним все равно что дети. Мелкие и блеклые. Мысленно фыркнула и просочилась в приоткрывшуюся щель. Через пару секунд ворота громко захлопнулись за моей спиной.