– Господин Локон! Не спите! – крикнула Никель, но не сумела его разбудить: так старый детектив утомился от непривычной нагрузки. Они сами должны позвонить фрау Перламутр! Вот только трубка старого телефона была слишком тяжёлой для попугая и морской свинки. Поэтому им помог Вислоух. У пса стучали зубы от холода, но он сумел взять трубку в пасть и положить на столик. Потом Никель отыскала нужный номер в телефонной книге и набрала его. Хорн уселся возле трубки и приготовился к разговору, но они услышали лишь долгие гудки: ТУ-У-У… ТУ-У-У… ТУ-У-У… и снова ТУ-У-У…

– Уже тридцать два гудка! – воскликнула Никель.

– Тридцать три, – поправил её Хорн. – Вот уже тридцать четыре!

Потом внезапно начались короткие гудки: ТУ, ТУ, ТУ, ТУ, ТУ…

– Тридцать пять… тридцать шесть… тридцать семь… Клянусь всеми акулами и осьминогами, я просто не успеваю считать! – воскликнул Хорн.

– Значит, она не берёт трубку, – сказала Никель. – Ещё это может означать, что фрау Перламутр сама разговаривает с кем-то или что её нет дома.

– Ерунда какая! Её нет, и она в то же время разговаривает с кем-то? – воскликнул Хорн. – О чём думают эти люди?

– Она права, – тихо сказал господин Локон. Оказывается, старый сыщик снова проснулся. – Если слишком долго держать трубку, начинаются короткие гудки, как будто номер занят. Значит, фрау Перламутр нет дома или она не может подойти к телефону.

Вислоух часто дышал, высунув язык, потому что чувствовал, что с его любимой фрау Перламутр что-то случилось. А Хорн думал о коротких и длинных гудках, потому что хотел научиться понимать и телефонный язык.

– Вы имеете в виду, что с ней могло что-то случиться? – спросила наконец Никель. – Тогда нам надо обратиться в полицию!

– Нет, Никель, пока ещё рано, ведь фрау Перламутр всего лишь не подходит к телефону. Для начала я должен сам узнать, в чём дело: нужно съездить к ней, – вздохнул господин Локон.

– Вы слишком слабый, – возразила Никель. – Это… это мы должны слетать к фрау.

– Мы? В такую погоду? – проскрежетал Хорн. – Ни за что! Я попугай, а не полярная сова!

– Да, это слишком опасно, – согласился старый сыщик.

Никель пристально посмотрела Хорну в глаза. Не сказав вслух ни слова, она напомнила ему, что господин Локон делал для них всё. Если бы не старый сыщик, они до сих пор сидели бы в приюте для животных да ещё и без очков! Поэтому они не должны отпускать хозяина на холод. Для него это слишком опасно!

– Впрочем, бывают исключения, – сказал примирительным тоном Хорн. – Вот тогда, когда мы с капитаном Трюфелем застряли во льдах у берегов Огненной Земли, мне пришлось даже летать в снегопад в поисках удобного пути. После этого капитан назвал меня снежпугаем первого класса. А мыс острова назвал в честь меня – мыс Хорн, да-да! Вы наверняка слышали про такой. Ну, невежественные люди зовут его «мыс Горн», но это ошибка! В общем, господин Локон, вы не беспокойтесь!

– У вас храбрые и благородные намерения, друзья мои, но так дело не пойдёт, – заявил старый сыщик.

– Конечно, не пойдёт! – проскрипел Хорн. – Мы полетим, да-да! Вы увидите, как летает снежпугай!

Хорн подмигнул Никель, а морская свинка подняла кверху правую лапку.

– Вы только откройте нам окно в ванной, – попросила она.

– Мне не следовало бы вас отпускать, – неуверенно проговорил господин Локон. – Но кто, если не вы, возьмётся за это дело?

– Дело ясное как день! – проскрипел Хорн. – Мы всё узнаем, потому что мы пока ещё молодые! Потом мы уже не будем такими. Мы раскроем эту загадку!

– Ты боишься? Хоть чуточку? – спросила Никель.

– Боюсь? Я? Ещё ч… ч… ч-чег-г-го? – пробормотал Хорн.