В 1429 году четвертым главой тариката стал потомок Сефи ад-дина шейх Исмаил, искусный политик, сумевший мирным путем добиться власти над Ардебилем[10], которым он правил с титулом «шейхшах».

Сын шейха Исмаила Джунейд снискал большую популярность у представителей тюркских племен, часть которых откочевала в Азербайджан из османских владений по причине недовольства жесткой централистской политикой султанов. Основное различие между султанами и шейхами заключалось в том, что шейхи были не только светскими, но и духовными главами своих последователей. Точнее, в первую очередь они были духовными наставниками, а уже потом – правителями. Фанатическая преданность шейху, помноженная на шиитское усердие в вере, заложила основу грядущих побед. Изначально под властью сефевидских шейхов находились только племена шамлу и румлу, но скоро число вассальных племен увеличилось до семи[11], и это было только начало (все эти племена относились к «белобаранным)…

Для великих свершений требуются три условия – наличие возможностей, наличие удобного момента для их реализации и наличие идеи, которая вдохновляет к действию и закрепляет достижения. У шейха Джунейда все это имелось, а вдобавок он заключил союз с султаном Ак-Коюнлу Узун Хасаном, который был скреплен женитьбой на одной из султанских сестер. Поддержка Джунейда имела весьма важное значение для Узун Хасана, враждовавшего с Джахан-шахом, правителем Кара-Коюнлу.

О том, какими силами располагал шейх Джунейд и как он умел пользоваться обстоятельствами, можно судить хотя бы по захвату города Трапезунда, столицы одного из осколков Византийской империи[12]. Летом 1456 года в Трапезунд пришла чума, вынудившая императора и его окружение покинуть столицу. Вместе со двором из города ушла и значительная часть войск. Узнав об этом, Джунейд завладел городом, взял богатую добычу и добавил изрядно к своей славе. Его действия побудили османского султана Мехмеда II покончить с Трапезундской империей – «если уж какой-то дервиш сумел захватить Трапезунд, то я и подавно смогу», решил султан.

Трапезундская империя, как часть Византии, относилась к сфере интересов османских правителей, которые на протяжении многих лет откусывали от Византии кусок за куском до тех пор, пока не поглотили ее полностью. Хорошо понимая существующие расклады, Джунейд решил начать с завоевания Ширвана, простиравшегося от Дербента на севере до реки Куры на юге. Ширван отделился от Арабского халифата еще в 861 году, а к началу XV века стараниями ширваншаха[13] Ибрагима I превратился в сильное государство. Будучи искусным дипломатом, ширваншах Ибрагим ловко балансировал между трех «огней», которыми были золотоордынский хан Тохтамыш, Тимур и османский султан Баязид I. В конечном итоге Ибрагиму пришлось примкнуть к Тимуру, но при этом он сумел сохранить самостоятельность своего правления… Старший сын Ибрагима Халил-улла, унаследовавший власть после смерти отца в 1417 году, пользовался расположением Шахруха, сына и преемника Тимура.

В 1460 году, когда Шахруха уже не было в живых, шейх Джунейд с десятью тысячами всадников вторгся в Ширван, рассчитывая его покорить. Неизвестно, каких высот смог бы достичь энергичный и амбициозный шейх, задавшийся целью создать в Закавказье под своей властью могущественное государство, но ширваншах Халил-улла заключил союз со своим заклятым врагом Джахан-шахом, и объединенными усилиями они разгромили Джунейда, который то ли погиб в решающем сражении на левом берегу реки Самур[14], то ли был взят в плен и казнен. Так было положено начало кровной вражде между сефевидскими шейхами и ширваншахами.