Итог этих переговоров Илона могла хорошо представить. Людмила Павловна недолюбливала зятя за самоуверенность и легкое отношение к жизни. И после того, как дочь сошлась с ним, отнеслась к этому скептически.

– Дело, конечно, твое, Лоночка, но ты наступаешь на те же грабли.

– Но почему, мам? Бывают же случаи, люди сходятся и живут после развода.

– Да твой красавец никогда не переменится, вот увидишь еще.

Нет, нельзя допустить даже намека на разговор, тем более сейчас, когда не за горами мамин юбилей…

В тот сентябрьский день было тепло, лишь свежий ветерок напоминал, что лето позади. И настроение было таким же светлым и радостным. До пригорода Лона обычно добиралась на автобусе. Но в этот раз Виктор настоял ехать только на такси: ведь в руках были подарок и цветы, а на жене – вечернее платье.

Вот и дом, нарядная именинница обняла гостей у порога. Старший брат немного удивился приезду Лоны с бывшим, но, увидев счастливое лицо сестры, вопросов задавать не стал. За столом зять развлекал компанию анекдотами и тостами, которые сыпались из него один за другим. Наблюдая за его выкрутасами, Илона не могла отделаться от смутного предчувствия: раньше в гостях у тещи он не был таким веселым, галантным. И женская интуиция ее не подвела.

– Ой, чуть не забыла, у меня же утка почти готова! – спохватилась мама, когда закуски и салаты были распробованы, а разговоры плавно перешли на житейские темы.

К ее удивлению, зять предложил помочь вытащить горячий противень из духовки. И вот ароматная утка с яблоками торжественно водрузилась на стол, а Виктор поднял рюмку коньяка за любимую тещу.

– Давайте выпьем за отменную кулинарку и хозяйку, Людмилу Павловну! Жаль, что не скоро мы увидимся снова.

– Почему же не скоро? Я вам всегда искренне рада, приезжайте хоть каждый день, – не поняла намека виновница праздника.

– Вам, наверное, Лона еще не успела сказать… в общем, мы решили переехать жить в другой город, – решился, наконец, Виктор на разговор.

– Мама, он шутит, никуда мы не едем, – Илона попыталась спасти положение, видя растерянное мамино лицо. – Еще ничего не решено, не слушай его!

– Подождите, как это «переедем»? – хозяйка опустила бокал с шампанским на стол. – А на что жить там, и на какие деньги будете покупать жилье? Ведь у тебя, доченька, и сбережений-то нет…

– А вы, мама, разве нам не поможете? – Виктор кашлянул, изображая смущение. – Вон у вас дом какой, загляденье! За него можно неплохие деньги выручить.

– Чего-о-о?

Людмила Павловна растерялась окончательно и, расстроенная, чуть не села мимо стула. В наступившей тишине часы пробили восемь раз.

– Все, Витя, мы уезжаем! – сказала Илона, и, решительно взяв мужа под руку, подтолкнула его к двери. Перед ней она повернулась к маме и брату. – Нам действительно пора, извините, если что не так, я вызову такси.

Дорога домой прошла в молчании. Илона не хотела выяснять отношения при посторонних, а Виктор прокручивал в уме события дня. Итог беседы с тещей его не устраивал, да и разве можно назвать это результатом? «Дурак, – мысленно ругал он себя, – надо было потолковать наедине, вдруг бы и согласилась…»

– Что это было? – спросила Илона, едва они вошли в квартиру. – Почему ты решаешь за двоих, а со мной даже не советуешься?

– Я сам знаю, что для нас хорошо, а что плохо. Или я здесь не хозяин? – Виктор раздраженно закурил и с силой выпустил струю дыма в потолок.

– А я считала, что в семье решают оба, а не кто-то один, – начала Лона.

Но муж перебил ее.

– Мало ли, что ты считаешь. Может, ты еще думаешь, что лучше этой дыры и места нет? – усмехнулся он.