– Думаете, это Михай? – шепотом спросила Эльза, невольно прижимаясь к госпоже плотнее, словно надеялась, что это поможет справиться с нервной дрожью.

– Тише, – попросила Вероника.

Отодвинув нависшую над ними ветку, она сосредоточила внимание на дороге.

Вскоре они увидели всадника. Сердце Ники рухнуло от страха. Михай уехал на телеге! Никаких всадников здесь быть не должно! Неужели «разбойники»?!

Не успела она сильно запаниковать, как человек подъехал ближе.

– Это Михай! – воскликнула Эльза и принялась выбираться.

Ника не спешила. Она внимательно посмотрела по сторонам, но, кроме Михая, никого больше не увидела. Осторожно встав, она выбралась из кустов и вопросительно посмотрела на парня.

– Телега медленная, – произнес тот, спешиваясь. – Я продал ее.

– А вещи? – спросила Ника, подходя ближе. Она все еще посматривала по сторонам, опасаясь, что Михай мог ее предать.

– Простите, госпожа, я взял на себя смелость потратить немного золота, – смущенно признался парень, прикасаясь пальцем к кончику носа.

– Потратить? – изумленно произнесла Эльза. – Ты потратил деньги госпожи? Ты в своем уме?!

– Тише, Эльза, – одернула ее Вероника, а потом обратилась к парню: – Объясни.

– Я подумал, что на телеге мы далеко не уедем. Продал ее. Но денег не хватало для покупки недостающих лошадей, – пояснил Михай. – Я оставил остальных чуть дальше отсюда. Вещи сложил в тюки и привязал к бокам.

Ника выдохнула. Впрочем, до конца она расслабляться не стала.

– Так чего мы стоим? – прошептала Эльза. – Куда идти?

– Сюда, – ответил Михай и неуверенно поглядел на Нику, словно проверяя, насколько та зла из-за его инициативы.

– Веди, – велела Вероника, даже не думая сердиться.

Она действительно не сообразила, что на телеге они далеко не уедут. Сейчас нужно как можно скорее покинуть это место. Чуть позже можно будет продать лошадей и снова купить телегу, она будет привлекать меньше внимания, чем три всадника. Хотя, если так подумать, верхом можно проехать даже там, где нет пути, а для телеги нужна дорога.

К облегчению Вероники, около лошадей никто не ждал. Она боялась, что Михай предал ее, но нет, вокруг по-прежнему было тихо и безлюдно.

– Сядете боком? – спросил Михай, помогая Нике залезть на лошадь. – В платье неудобно.

Ника сразу отбросила эту затею. Она опасалась, что попросту соскользнет с седла, ведь сама Вероника никогда на лошадях не ездила, а на опыт Алэйны нельзя было положиться, тот был весьма скудным.

Вместо того чтобы мучиться, Ника решительно перекинула ногу через круп и села по-мужски. Если Михай и был удивлен, то слова не сказал.

Поправив платье, Вероника подумала, что следовало надеть штаны. Наверное, чуть позже, когда они будут в большей безопасности, она на всякий случай переоденется.

Как только эта мысль появилась в голове, Ника оценивающим взглядом окинула фигуру Михая. Парень был заметно крупнее, но его вещи все равно должны были подойти.

– Лучше ехать по лесу, – предложил Михай. – Недавно дождь прошел. На дороге не так много отпечатков. Если за нами будет погоня, нас легко смогут выследить.

– А по лесу? – спросила Ника. – Разве следопыты не найдут следы там?

Михай наклонился и что-то нацепил на копыто своей лошади. После этого он выпрямился и повернулся к Веронике.

– Я надел на ноги лошадей мягкие мешочки. Они позволят немного скрыть следы. Поедем по более каменистому пути.

Ника сомневалась, что подобное как-то улучшит их положение, но возражать, конечно, не стала.

Вскоре они выдвинулись в путь. Михай ехал впереди. Следом за ним Ника. Замыкала малочисленную колонну Эльза. Судя по тому, как уверенно девушка держалась на лошади, ей и раньше доводилось ездить верхом. А вот Веронике приходилось туго. Все казалось неудобным. Ей не очень нравилось сидеть, настолько широко раздвинув ноги. Лошадь покачивалась, отчего Нике казалось, что она в любой момент может упасть. Ощущение живого тела под собой заставляло желудок завязываться узлом. В этот момент Ника поняла, что никогда не будет поклонницей верховой езды. Она немного боялась лошади и была уверена, что та это знает.