Ее сердце в тот же миг едва не остановилось!

– Мерзавка, – прошептала она с такой ненавистью, что у наблюдающих за ней людей мурашки по коже побежали. – Мерзавка! – закричала графиня. – Я убью ее! Убью! Убью!

Подошедший в тревоге слуга, желавший как-то помочь госпоже, увидел, что внутри мешочка лежали обычные серые камушки.

Вскинув голову, Жозелин прищурилась и посмотрела на главу отряда. Может быть, не стоило обвинять глуповатую падчерицу? До этого момента та не показывала никакой склонности к хитрости. Однако удивленный и растерянный любовник выглядел так, будто и сам не знал, как обстоят дела.

Жозелин схватила одну из монет и с силой сжала в руке.

Падчерица или любовник? Кто из них посмел?! У кого хватило смелости плюнуть ей в лицо?!

Ярость клокотала внутри. Женщина быстрым взглядом окинула брошенные ей, будто милостыня, монеты и прочие ценности. Только сейчас Жозелин осознавала, что все отданные ей украшения были из полудрагоценных дешевых камней!

Хотелось скривиться и выкинуть все, но жадность, вечно властвовавшая над остальными чувствами, не позволила такой расточительности.

– Собери их, – холодно приказала она, отходя от сундука на несколько шагов. – Если пропадет хоть одна монета, я сниму с тебя шкуру, – пригрозила Жозелин.

Дождавшись, когда дрожащий слуга выполнит приказ, она выставила его вон из комнаты, оставшись наедине с любовником.

– Девчонка обманула нас, – отойдя от сильного удивления, хмыкнул мужчина. Подойдя к столу, на котором стояла шкатулка с собранными монетами, мужчина схватил золотой кругляш и подбросил его вверх, а потом ловко поймал.

– Ты разве не проверял сундуки? – холодно спросила Жозелин, все еще пытаясь взять свою ярость под контроль.

– Смотрел, конечно, – хмыкнул мужчина. – Но у нас не было времени перетряхивать сундуки полностью.

– Ты куда-то спешил? – резко поинтересовалась женщина, желая излить свое разочарование на любовника.

– К тебе и спешил, – похабно улыбнувшись, мужчина подошел ближе.

– Нужно было смотреть внимательнее!

Мужчина раздраженно дернул щекой.

– Да кто знал, что девчонка решит обмануть всех? С чего она вообще это провернула? – он кивнул в сторону перетряхнутых сундуков. – Обычно люди таким не занимаются.

– Так, может, это и не она вовсе? – вкрадчиво сказала Жозелин.

Мужчина замер. Его спокойное лицо медленно начало превращаться в маску отчужденности и скрытой агрессии. Женщина тревожно сглотнула. Она хорошо знала нрав своего любовника. Не хотелось зря его провоцировать.

Конечно, разъяренный вид ее крайне возбуждал, но она прекрасно понимала, что человек перед ней мог быть исключительно жестоким. Вряд ли его остановит высокий титул, если ему вздумается ее убить.

– Осторожнее со словами, дорогая, – глухим голосом предупредил он.

Жозелин резко отвернулась. Она поежилась и принялась потирать внезапно замерзшие плечи.

– Я просто хотела сказать…

В следующее мгновение она ощутила сзади прижавшееся мужское тело. Сильная рука легла ей на горло. Женщина задрожала. Внутри вспыхнул страх, смешанный с возбуждением. Даже разочарование из-за денег отступило на второй план.

– Ну, ну, – заворковал мужчина. – Ты просто ошиблась. С кем не бывает, – усмехнулся он. – Девочка оказалась более умной, чем мы рассчитывали. Я просто догоню ее и спрошу, куда она дела наши деньги. Думаю, это будет лучшим решением.

Жозелин кое-как кивнула и прикрыла глаза, ожидая, что будет дальше. Она уже предвкушала следующий час, но мужчина внезапно отстранился.

– Думаю, стоит поспешить, – бросил он насмешливо и спокойно вышел из комнаты. Монета, которую он до этого подкидывал в воздух, давно перекочевала ему в карман.