Ну ничего. Будем действовать дальше. За несколько часов мы смогли узнать больше, чем за несколько лет.

– Понимаю, – кивнул Курт. – Ладно, спасибо за помощь. Не смею больше задерживать.

Манфред сцапал с блюда последний сендвич с ветчиной и был таков. В кабинет заглянул инквизитор в застегнутом на все пуговицы мундире, посмотрел вслед оборотню тревожным взглядом и озадаченно спросил:

– Это вот… оно?

– Оно, – вздохнул Курт, поднимаясь из-за стола. Я последовала его примеру. – Все в порядке, я расследую новое дело. Это мой официальный помощник.

Брови инквизитора взлетели вверх так, что едва не сбили кудрявый чуб цвета воронова крыла.

– Бывают же чудеса! – произнес он. Да, бывают – и главное чудо мы совершим, когда Курт избавится от летунниц.

Мы вышли из департамента – утро сменилось снежным днем. По дорогам бежали экипажи, тротуары заполнили гуляющие, отовсюду неслись голоса – мир был таким светлым и легким, таким воздушным и чистым, что в нем просто не нашлось бы места для зла. В городе, который готовился встречать новый год, украшал двери еловыми венками, перевитыми красными и золотыми лентами, и открывал первые елочные базары, не могло быть летунниц. Я взяла Курта под руку, и мы побрели по улице.

Я никогда не любила зиму – за что любить морозы, снег и ветер в лицо? Но сейчас зима мне нравилась.

– Что будем делать? – спросила я. Хотелось чего-то праздничного. Чего-то очень доброго – такого, чтобы выкинуть из ума и души ту копоть, которую оставляли мысли о летунницах.

– Мне хочется отвлечься, – признался Курт. – Не думать, что во мне эта дрянь.

– Мой отец, когда ему хотелось отвлечься, варил вино с пряностями. Но что-то мне подсказывает, что это не твой способ.

Курт улыбнулся, и улыбка словно озарила его изнутри, вернув в те времена, когда он не был Багровым Первоцветом, не заключал браки отчаяния, чтобы выжить, и не хоронил своих жен. Чем он занимался, когда никого не пугал?

– Кажется, я придумал кое-что, – сообщил он. – Высоты не боишься?

Я только рассмеялась. Какая ведьма боится высоты? Да никакая!

– Ни капельки. А что?

– Тогда будем летать.

12. Глава 12

Курт

Катание на воздушных шарах – дорогое удовольствие. Вряд ли Кайя хоть раз каталась: стоило посмотреть на ее дом, чтобы сразу понять: семейство Аберкромби не тратило денег на платные развлечения и забавы. Хочешь отдыхать – читай, вышивай, играй в снежки. Бог дал людям много прекрасных занятий, на которые не потратишь ни гроша.

А воздушный шар был любимым развлечением Джиллиан. Сестра часто рассказывала, что нет ничего лучше полета над столицей, когда восторженный поклонник обнимает свою барышню, а она восхищенно ахает и вскрикивает с преувеличенной тревогой. Я не был восторженным поклонником, а моя седьмая жена не была похожа на светскую кокетку с ее фальшивой стрельбой глазками и восклицаниями – но почему бы не покататься?

Мир прекрасен с высоты. Вся его грязь отступает и растворяется без следа, когда на нее смотришь сверху. Мир делается таким, каким его задумали, когда создавали.

Возможно, и горечь жизни, с которой я давно успел смириться, тоже возьмет и отступит. Оставит меня в покое, хотя бы ненадолго.

Я не стал говорить, куда мы едем. Когда экипаж остановился возле подъема на холм, с которого взлетали пестрые воздушные шары, то Кайя удивленно ахнула и посмотрела на меня так, как никто не смотрел раньше. В ее взгляде было искреннее счастье и такое тепло, словно я вдруг исполнил то, о чем она раньше даже не мечтала, понимая, что мечта не сбудется – а раз так, то и незачем тратить на нее время.

– Воздушный шар? – уточнила она веселым шепотом, и на ее щеках выступил румянец. – Правда?