– Не откажусь. Так что с проклятием?

Он говорил о проклятии, как больной говорит о болезни – притерпелся к ней, прикинул и распланировал, как жить дальше, и смирился с тем, что не исцелится. Но с этим не могла смириться я – потому что хотела жить и знала, что выход есть даже в такой ситуации.

Даже если тебя съели, ты все равно найдешь выход – старая дурацкая пословица была права.

– Кто хотел тебе отомстить за смерть той ведьмы? – спросила я. Чай наполнил наши чашки – крепкий, ароматный, свежий. Родители умерли бы от зависти, если бы узнали, что я его пью. – Кто тебя так ненавидел за то, что ты сделал? Был у нее муж, любовник, брат?

Курт отрицательно мотнул головой.

– Нет. Анжелина сирота, она никогда не знала своей родни. Замуж она тоже не выходила, – он сделал глоток из чашки и улыбнулся. – Знала бы ты, сколько раз я все это уже перебрал…

– Представляю. Тогда кто это мог быть?

Курт пожал плечами.

– Не знаю. Я весь вечер возился с твоей бабочкой, в ней нет ни единого отпечатка создателя. Она словно существует сама по себе. Как некое природное явление.

– Ничего себе явление, – поежилась я, вспомнив, как бабочка раскрывала и закрывала тонкие крылья, сжатая пальцами Курта. От одной мысли о ней все тело будто бы покрывалось ледяной глазурью. – Что будем делать?

– Завтра отнесу его в академию, – ответил Курт. – Пусть бабочку осмотрят те, кто знает магию лучше, чем я, – он сделал паузу и произнес: – Понимаю, это звучит странно, но как насчет прогулки? Сейчас, ночью?

Я не имела ничего против – ведьмы любят гулять по ночам. Все спят, никто не мешает, а тихие движения природы можно ловить с той легкостью, которая бывает только в детстве.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Пойдем ловить бранбадога?

Курт вопросительно поднял бровь.

– Это еще кто такой?

– Ну как же? Бранбадог, детская страшилка. Ходит в зимние ночи по городу и заглядывает в окна, ищет детей, которые не хотят ложиться спать. Когда находит, то забирается в комнату и цапает за бока. Мама всегда рассказывала о нем, когда мы с Мией не засыпали и долго болтали. Придет серый бранбадог, цап тебя за тощий бок! Ну или за толстый, это уже кому как повезет.

– Никогда не слышал о бранбадоге, – признался Курт. – Но покажу кое-что интересное.

Я собралась быстро – когда на горизонте маячит что-то интересное, то меня не нужно приглашать дважды. Спускаясь по лестнице к Курту, который уже ждал меня в гостиной, я невольно задалась вопросом, гулял ли он так по ночам со своими прежними женами? Или такую прогулку можно предложить только ведьме, потому что она… поймет?

– Куда мы пойдем? – спросила я, когда мы бесшумно, словно два заговорщика, выскользнули из дома. Снег, который валил весь день, наконец-то закончился, в прорехах среди туч мелькала луна, и легкий морозец весело покусывал за нос. Хорошо после такой прогулки сидеть где-нибудь возле камина, вытянув ноги и, попивая подогретое вино с пряностями и фруктовыми дольками, рассказывать истории о волшебниках, героях и сказочных животных.

– Тут недалеко, – ответил Курт. Мы вышли за ворота и неспешно побрели по расчищенной улице. Откуда-то издалека доносилось легкое посвистывание технических заклинаний – их запускали, чтобы убрать снег на дорогах дочиста. Зимняя ночь была удивительно хороша. Город спал, лишь в некоторых домах теплились огоньки, воздух был прозрачным и свежим – я не дышала им, а будто пила молодое вино. Безлюдные улицы казались ненастоящими, нарисованными – вот я сделаю еще шаг и смогу дотронуться до холста и нанести на него мазки.

– Ты часто так гуляешь? – спросила я и, не сдержавшись, добавила: – Это очень по-ведьмински, гулять по ночам. Ну то есть, я ничего такого не имею в виду…