– Привет! Не устала еще заниматься? – насмешливо спросил Эрик.

– Привет, – вяло выдохнула я.

– Выходи. Пойдем прогуляемся. Погода чудесная!

Вздохнув, я посмотрела на замерших подруг. Пытаясь услышать голос абонента, они буквально отрастили заячьи уши.

– Знаешь, сегодня не получится погулять. У меня тут…

– Сейчас же соглашайся, – зашипела Роза, ткнув меня в бок.

Ойкнув, я бросила в ее сторону негодующий взгляд.

– Ты не одна? – Голос Эрика моментально изменился.

– С подругами, – быстро ответила я, отклоняясь от руки Розы, – у нас тут… вроде как, мероприятие.

– Сейчас же скажи, что пойдешь! – продолжала настаивать наша звезда.

– Нет! – выдохнула я, зажав микрофон телефона.

– Тогда удачи. – Он произнес это так, что мне вдруг захотелось изменить свое решение, но я промолчала. Звонок прервался.

– Так! Быстро рассказывай! – Роза схватила меня за руку.

– Это тот самый парень, что спас тебя? – Катя притерлась с другой стороны.

– Да, тот самый. – Мне не хотелось говорить о нем, но даже не представляю, что должно было случиться, чтобы Роза отступилась.

– И что? – с нетерпением спросила она.

– Ничего, – фыркнула я в ответ.

– Ва́лери! Он ведь не урод, правда?

– Нет. Вполне симпатичный.

– Ну? Тогда что тебе нужно? Зачем ты его сейчас отшила?

Ее нападки были просто невыносимы. Вместо поддержки, от Розы нам с Катей вечно прилетали оплеухи. Несносная всезнайка! Она никогда не могла просто спокойно спросить и поговорить, ей обязательно нужно было унизить нас.

– Ничего мне ни от кого не нужно! – Растолкав подруг, я выскочила из-за стола и уже хотела уйти, но обернулась: – Я не обязана дружить с ним, только потому…

Недоговорив, я развернулась и зашагала к эскалатору.

Подруги догнали меня уже внизу.

– Ну чего ты сердишься? – Катя взяла меня под руку. – Не хочешь дружить, и не надо.

– Только ему не забудь сказать, чтобы в следующий раз прошел мимо такой неблагодарной дурехи, как ты! – продолжала изводить Роза.

– Перестань, – пыталась урезонить ее Катя. – Она сама разберется, без твоей помощи.

– Дружить только из благодарности или вежливости – неправильно! – не скрывая негодования, парировала я, вонзив недовольный взгляд в Розу. – А если он именно так думает, то пусть найдет себе другую… протеже. Посговорчивее!

Роза снова хотела что-то возразить, но Катя упреждающее вскинула руку. Подруга закрыла рот и молчала до самого дома, но у подъезда неожиданно развернулась и с улыбкой сказала:

– Прости. Наверное, и правда, перегнула палку. Ты права. Завязывать отношения только из благодарности не стоит. – Она пожала плечами.

Мы обнялись, прежде чем разойтись по квартирам. Так было всегда: сначала ссоры, потом примирение и с хорошим настроением в следующий день. Но сегодня день еще не закончился. Домой я пришла в пятом часу. Уставшая, рассеянная. За учебники браться совсем не хотелось. Пришлось заставлять себя. Но, как это обычно со мной бывало, быстро втянулась и совсем не заметила пролетевшего времени.

Звонок мобильного заставил меня вздрогнуть и посмотреть на часы. Пятнадцать минут двенадцатого!

– Да, – озадаченно ответила я.

– Лера, ты можешь ненадолго выйти на улицу? – спросил Эрик.

Я замешкалась. Еще раз посмотрела на часы, потом на чернильно-черное окно, подумала: как хорошо, что родители еще работают, не надо объяснять, куда и зачем иду. Но для чего мне идти? Если он решил исчезнуть, мог бы сделать это молча.

– Лера, ты слышишь? Всего на пару минут. – В этот раз его голос звучал как-то иначе. В нем появилось нечто такое, что заставило отбросить сомнения и согласиться:

– Хорошо. Сейчас выйду.

Сунув ноги в ботинки прямо так, босиком, я накинула куртку и, продолжая теряться в догадках, сбежала вниз по ступенькам.