– А у меня уже никого нет. И ничего, – заявила Джада устало. – Но от этого мне убежать меньше не хочется. Я ведь, в общем-то, и не жила никогда. По-настоящему. Все эти человеческие, простые радости. Мирянские. Нет, это не про меня. А жаль. Кажется, никакие деньги не стоят прозаичной жизни. Всем понятного счастья.

И хотя удивлен Флэй не был, его поразило, сколь открыто, в унисон персекуторы обсуждают столь табуированную тему, мечтая преступить инквизиторские догматы. Видать, гибель товарищей сильно пошатнула их боевой дух. Заставила вспомнить о себе.

Мутить воду и толкать группу Вальдеса на предательство Альдред не собирался. Им не по пути – это однозначно. К тому же, он сомневался, что у них вообще получится сбежать. В нынешних даже условиях это не просто. Самому Флэю придется немало постараться, чтобы воплотить побег в жизнь. А после – скрываться до конца своих дней.

Потому что Священная Инквизиция не прощает. Никого и ничего не забывает.

– В «Фениксе» людей осталось кот наплакал, – напоминал ренегат. – Его наверняка расформируют. Может, подвернется какой-нибудь шанс уйти в тень. Залечь на дно. Илантия ведь большая. Про весь остальной Равновесный Мир я вообще молчу.

– Было бы прекрасно, – улыбалась Джада. – Ещё б мечты хоть как-то соотносились с этой проклятой реальностью.

– Сейчас, например, прекрасное время, чтобы сбежать. У ван Диммена и его шайки это почти получилось. А потом они встретили нас, и все пошло коту под хвост, – рассмеялся Альдред. Шутил, оборачивая истинные мыслишки в юмор.

– Так и есть. Жаль, кишка тонка… – усмехнулся Драго.

– Да что с вами такое? – не понимала Ингрид. Чересчур уж её смутили беседы братьев по оружию. – Вы готовы предать Священную Инквизицию? Предать Равновесный Мир? Так просто? Нет, вы… серьезно? Пожалуйста, скажите, что вы шутите!

– Ингрид, милая, неужто ты идейная? – промурлыкала Джада.

– Фанатичка, – хихикала шифтер.

– Полегче, – призывал Альдред.

– Я просто… просто Священная Инквизиция дала мне все. Если бы меня не взяли, я так бы и осталась гнить в монастыре. А так… из меня хоть какой-то человек получился, – заявила Бенеке. – Я обколесила добрую половину Запада. Столько повидала, столько узнала. А могла сидеть в келье и молиться на образы, пока сёстры на меня плевали…

– Кто его знает. Жизнь много шансов даёт. Вполне возможно, ты не дождалась более лучшего, – задумчиво проронила брюнетка.

– Оттуда был только один адекватный выход – в Священную Инквизицию. – Ингрид была неумолима. Неудивительно, учитывая её биографию.

Бойцы Вальдеса могли долго спорить в попытке убедить блондинку в обратном. Но Альдред не хотел ни участвовать в словесной перепалке, ни уж тем более сидеть апатично и выслушивать никчемные пересуды.

Поэтому он предпочёл просто высказаться, представив ситуацию Бенеке в совершенно ином свете.

– Тебе есть, за что благодарить Инквизицию, – признавал он. Ему хотелось бы задать ей каверзный вопрос. – Но ты не думала о том, ради чего в тебя вложено столько сил и времени? Кроме тебя, кто еще такого внимания удостоился?

– Н-не поняла… – промямлила блондинка, впадая в ступор.

– Посуди сама, – продолжил Флэй. – Много ли ты видела инквизиторов, чьи персональные менторы бегают с ними, как кошка с пузырём? Часто ли их вообще дают? Это я сейчас о Петефи. Вот именно. Раз-два и обчелся. И уж тем более мало, к кому приставляют охранника. Это я сейчас о себе.

– К чему ты клонишь, Альдред? – осеклась Бенеке.

Её даже немного обижали рассуждения телохранителя.

– Создается впечатление, что ты, Ингрид, – своего рода чьё-то долгоиграющее вложение. Инвестиция, которая однажды должна окупиться. То есть, в какой-то момент тебя используют по назначению. Хочешь быть использованной? Подумай об этом.