Редкие капли падали на одежду. На лицо. Быстрее! Приближалось ненастье. Ребята стали вырывать из стога охапки соломы. Получились две норки – у Сережи побольше, у Маши поглубже. Стог немного осел. Норки стали поменьше. Небо раскололось от удара грома. Дети как два червячка закопались в солому.

Загудел ливень. Это не просто дождь. Обыкновенный дождь состоит из капель. Ливень – когда много дождей собираются вместе. Падают не капли, а целые струи воды. Будто мириады небесных гномов поливают из леек землю.

В стогу было совсем не холодно. Здорово смотреть сквозь дырочку, как ливень исступленно колотит землю, а тебе тепло и сухо! Вода все лилась и лилась с неба. Пыталась смыть два одиноких стога и поле, и лес, и всю сказку. Детям снилось как потоки воды несут избушку. Беспомощно барахтаются её куриные ноги. Тонет в тяжелых доспехах Кощей.

Земля вздрогнула. Темнота стога стала рассеиваться. Друзья проснулись. Послышалось потрескивание. Запахло гарью.

Маша высунулась из соломы. Горел большой стог сена. Страшно. Руки и ноги не хотят двигаться. Запах дыма все сильнее. Ежики соломы покраснели и засветились. Скоро, совсем скоро загорится их стог! Это конец. Сказка закончилась не так как в книжках. С красивыми картинками… Маша не успела заплакать и просто зажмурилась.

Призывно прогрохотал гром. Небо сделало ещё попытку смыть землю. Потоки воды зашумели сильнее, и, словно надорвавшись, ослабли. Стало тихо. Маша открыла глаза. Она жива. Рядом дымился большой стог. Вернее то, что от него осталось. В двух шагах от их убежища черная обгоревшая земля. Повезло… Никогда в жизни не буду так прятаться!

Ветер гнал тучи. Стало светать. Над влажной землей клубился туман. Поеживаясь от холода, дети грели руки у тлеющей соломы. Что делать? Куда идти? Казалось, уже не сказка, а сама природа пытается погубить путешественников.

Маше стало жалко себя. В носу защипало. Хотелось плакать. Она взглянула на Сережу и сдержалась.

Сережа виновато посмотрел в ответ. С видом потерявшего все человека. Так бывает, когда за один день успеваешь забыть в школе красивую ручку, мамин подарок, подраться с лучшим другом и разбить любимую бабушкину чашку…

– Я ошибся. Волшебная ель в лесу, а здесь голое поле. Мы заблудились. Нужно идти обратно. Сережа взял Машу за руку. Девочка вопросительно посмотрела. – Мы возвращаемся. Нам нужна другая дорога.

Маша сердито выдернула руку, спорить не стала. Сережа зашагал к осиновой роще. Девочка пошла следом. Разглядывая жидкую грязь под ногами. Ноги быстро промокли. Стало холодно и грустно. В горле противно запершило. Маша чихнула.

– Извини. Сережа оглянулся. Снял красную курточку. Накинул на плечи девочки. Маша попыталась улыбнуться, у неё не получилось.

– Ты не виноват. Она взяла Сережу за руку. Они пошли дальше. Небо порозовело. Солнце проснулось. Стало отогревать озябшую землю. Весело запели птички. Загудели пчелы. Позади осталась осиновая роща, дети подошли к старому потрескавшемуся камню.

К во… Это все, что смогли прочитать.

– К волшебной ели. Посмотри. Здесь ещё стрелка нарисована, – обрадовался Сережа. Маша засмеялась. Теперь точно не заблудятся! За спиной была роща, справа дорога к лесному доктору, слева – путь к волшебной ели.

Cосны весело качали ветками. Дорога убегала вдаль. Лес казался родным и знакомым. Скоро покажется волшебная ель, сказка закончится. Было радостно и немного грустно. Маша представляла как будет рассказывать одноклассникам о приключениях. Не поверят. Здесь бы поверили… Нет, лучше пусть не поверят!

За поворотом деревьев стало меньше. Кривые березки тянули к солнцу слабые ветви. Шумела ольха. Запахло сыростью. Впереди болото.