– Вообще-то я не сплю, – вдруг послышался тихий голос со стороны кровати. – И мне уже намного лучше.

Убрав от лица докучную трубку, отец посмотрел на меня со свойственной ему заботой.

– Меня предупредили о твоем приезде. Так неужели ты считаешь, что я могу проспать прилет своего собственного сына?

Немо усмехнувшись, я подошел к отцу, взяв его за руку.

– Рад, что тебе лучше. Это очень хорошо.

Махнув в сторону своего врача, он лишь слабо улыбнулся:

– Ой, брось. Бен вечно все преувеличивает. Я еще не настолько в упадке, чтобы отправиться в мир иной.

С усилием воли заставил себя промолчать в ответ, лишь крепче сжал челюсти. Я мог бы за многое побороться. Многого достигнуть. Выйти победителем в практически нереальных условиях. Но, увы, тягаться со старческим маразмом даже мне было не по зубам.

– Хотя, честно, я уже думал, что наконец-то Господь сжалился надо мной, и совсем скоро я вновь встречусь с ней. Но, видно, что-то еще удерживает меня на этой земле.

– Может быть, я? – встретившись с затуманенными от таблеток глазами, все же проговорил я. – А вдруг это твои будущие внуки, которых ты можешь подержать на руках, если только заставишь себя хоть немного побороться с болезнью, а не постоянно грезить о смерти?

Не обратив внимания на резкий тон, отец вдруг слабо усмехнулся:

– Разве ты когда-нибудь женишься? Поверь, не порази меня эта болезнь, я бы все равно вряд ли дождался обещанных внуков. Ты слишком занят работой, чтобы тратить силы на еще какие-либо чувства. Ты запросто отдашь свою душу, разум и сердце «Партнер Интернешнл», но никак не девушке, которая могла бы тебе понравиться.

Проанализировав услышанные слова, я цинично вскинул бровь:

– Ты, кажется, забыл про тело.

– Твое тело сделано из камня, – отмахнулся он. – Как раз то что нужно семейному бизнесу.

– Но разве когда-то ты не поступал точно так же?

– У меня не было выбора. Все что я делал, я делал лишь ради…

– Неё, – договорив за отца, шумно вздохнул я. – Аверины по жизни нас всегда преследовали. Но даже сейчас ты все еще спешишь объединиться с ней, но никак не со мной. Почему? Разве я тебя подводил? Не был предан?

Почувствовав, как ужесточился захват его ладони, я вопросительно посмотрел в такие же, как у меня, темно-карие глаза лежащего на кровати отца.

– Я люблю тебя, сын, – тихо промолвил он. – Мне жаль, что я нечасто это показывал, но все же хочу сказать, что всегда годился тобой. Ты вырос тем, кем я всегда мечтал тебя видеть: сильным, умным, уверенным в себе мужчиной. Я больше тебе не нужен…

– Ты мне всегда будешь нужен, – усмехнувшись, искренне и одновременно горько признался я. – Кто еще сможет так смело осаживать меня, когда я стану вытворять какую-нибудь очередную глупость, возомнив себя царем и богом?..

Закашлявшись, отец тихо рассмеялся:

– Ты воспитан подобающе. С самого детства тебе привиты черты справедливости. Ты не подведешь меня. Ты никогда меня не подводил.

Кротко кивнув, я положил конец этому спору: исходя из него, сделал вывод, что отец категорично намерен стоять на своем.

– Я здесь ненадолго, надоедать не стану. Завтра с утра улечу обратно в Россию. Нужно урегулировать кое-какие вопросы в компании.

Отец насмешливо закатил глаза.

– Ну и как оно? Как тебе твоя новая любовница? Говорю тебе точно: она будет иметь тебя до глубокой старости.

Усмехнувшись в ответ, я согласно кивнул. Как же давно мы не шутили друг с другом.

– Звучит так, будто не ты основал свою собственную компанию. Ты совсем не любишь родное чадо, – с легким сарказмом поддел я.

Отец вздохнул и негромко проговорил:

– Увы, деньги не приносят личного счастья и семейного уюта. Лучше бы ты мне рассказал о какой-нибудь девушке, занявшей место в твоем сердце. Есть та, что вскружила твою голову? Мне трудно вести бизнес, я устал от бесконечных дел компании, здоровье не позволяет переживать за каждый новый контракт. Когда я вызвал тебя из Штатов, то лишь хотел оставить компанию на твое собственное усмотрение. Предполагал, что ты, возможно, продашь ее, станешь свободным и продолжишь карьеру врача. Но ты, видимо, совсем не слушаешь советов своего старика, раз так упорно принялся продвигать к вершинам «Партнер Интернешнл», да еще и устроил эту гонку с Мироном.