– Я рад, что ты пришла, – ласково улыбнувшись, проговорил он. – Смотри, что у меня для тебя есть: клубничное мороженое со взбитыми сливками и вафелькой в виде головы Мики Мауса.

Уронив взгляд на небольшой передвижной столик с поставленной на него широкой пиалой, в которой находился мой любимый десерт из детства, я вдруг едко усмехнулась. В любой другой раз можно было бы непременно отметить искреннее желание этого мужчины понравится. Меня бы непременно тронул приятный жест, свидетельствующий о том, что он прекрасно помнит наш разговор много лет назад. Но со мной так не пройдет. Не в этот раз. Не в этой ситуации.

– Не знаю, как Наталия смогла раздобыть в нашем холодильнике то, чего мне, как старику, в принципе не нужно, но…

– Это все, о чем вы хотели со мной поговорить? – вдруг надменно перебила я. – Вы хотите поговорить со мной о мороженом?

Анатолий поспешно отвернулся от злополучного блюда, переведя взгляд на мое лицо.

– Конечно же, нет. Я всего лишь хотел сделать тебе приятно…

Не сдержав вырвавшийся наружу неуместный смешок, я изо всех сил старалась не дать волю бьющейся внутри истерике.

– Приятно? – с откровенным недоверием переспросила, враждебно упирая руки в бока. – Мне? После всего, что вы уже сделали? – пораженно покачав головой, не спеша подошла к многочисленным рамкам с фотографиями, на которых была изображена влюбленная пара. – Я почти презираю вас всем сердцем. Осталось чуть-чуть, на грани… Вы забрали у маленькой девочки ее мать. С ней вы черство предавали моего отца. Вы принесли в мою семью раздор… А теперь просто хотите угостить меня мороженым? Это так мило.

Скрестив руки на груди, вызывающе отвернулась к стене. Мне не хотелось, чтобы старик видел мою душевную боль и подступающие слезы. Черт бы побрал все на свете. Кажется, в последние дни я прорыдала больше, чем за всю свою жизнь.

– Тогда, что же тебя все еще удерживает за этой чертой? – внезапно раздался все тот же спокойный голос прямо за моей спиной.

С силой закрыв глаза, задержала дыхание, стараясь вернуть себе внутреннее спокойствие.

– Ваш сын, – едва слышно прошептали мои губы. – Я обещала ему, что дам вам шанс. Но, честно говоря, я не рассчитала свои силы и вряд ли смогу ответить вам хоть чем-то, кроме своей ненависти. Вы украли чужую жену и мать – этому нет прощения!

Понимающе кивнув, Анатолий с силой толкнул колеса коляски в сторону висящего на стене портрета.

– Да, ты права, похищать чужих женщин – это непростительно. Но именно так сделал Мирон Аверин двадцать семь лет назад.

Недоверчиво сведя брови, я неспешно обернулась. Как это понимать? Что это значит? Мой отец не мог сделать ничего подобного!

Словно прочитав мои мысли, мужчина лишь печально улыбнулся в ответ.

– Мы с Настей познакомились намного раньше, чем Мирон с ней. Тогда, я еще не знал, кем был на самом деле отец твоей матери, но был просто сражен его дочерью. Это была любовь с первого взгляда. Ее отец не препятствовал нашим встречам. Мы вместе наладили торговый оборот фруктов, кофе и специй, я включился в его дела, пока еще некриминальные. И все свое свободное время постоянно проводил с твоей матерью, мечтая, что совсем скоро увезу ее, женюсь на ней. Она не возражала. С каждым днем мы влюблялись друг в друга все крепче и крепче. Однажды Настя сказала мне, что я – вся ее жизнь. И после этого я понял, что больше не смогу представить себя без нее. Доход от продаж был просто огромным. Мы прожили с Анастасией как муж и жена целый год, прежде чем я узнал, что мы продаем на самом деле, – Анатолий на секунду остановился. Прикрыв глаза слегка подрагивающей ладонью, он тяжело вздохнул, переходя не к самому лучшему из своих воспоминаний: – Когда я узнал о наркотиках, то попытался внушить отцу Насти, что это нужно немедленно прекратить. Но он лишь рассмеялся в ответ, сказав, что это вполне обычный бизнес, и если я не готов сотрудничать с ним, значит, мне не место в его доме. В тот же день я решил, что положу конец жизни любимой женщины в таком кошмаре – нужно было срочно завершать подготовку к свадьбе. Меня не было рядом несколько дней, и когда я приехал, то узнал, что отец Анастасии настоял на замужестве с тем, кто был менее щепетилен в вопросах нравственности. Отец продал свою дочь, словно она была обычным животным, породистой лошадью, за которую на аукционе ему предложили хорошую цену. Некто по имени Мирон Гордеев заключил сделку, в которой поклялся и впредь вести нечестный и грязный бизнес. Вместе с Анастасией он получил огромное состояние, а также с гордостью перенял фамилию своего новоиспеченного тестя, которую носит по сей день, – отъехав от картины, Анатолий приблизился к отворенным дверям балкона. Подняв взгляд на голубое небо, он подавленно спросил: – Так скажи мне, кто из нас двоих украл чужую жену? Я, который всю жизнь пытался вернуть любимую? Или Мирон, который никогда не любил твою маму, женившись на ней лишь из-за денег?