– Да, Таня, – кивает отец. – Похоже, это единственный выход.

– Володя, – произносит мама скрипучим голосом. – Но он же… бандит!

– Я знаю, кто он, Рая, – раздраженно бросает папа. – Но, по крайней мере, он не ставит условий, что моя дочь или станет его женой или окажется в могиле.

– Я не пойду за него замуж! – восклицаю срывающимся голосом. – Это же шило на мыло! Что один опасен, что второй! Где гарантия того, что, женившись на мне, Громов сам меня не прибьет?

– Таня! – папа резко осекает меня. – Прекрати! Какой еще у нас выход?!

– Я могу уехать! – вскакиваю с места.

– А учеба? – тихо спрашивает мама, до побеления костяшек сжимая края своей шали.

– Это все, что тебя сейчас интересует? – бросаю на нее хмурый взгляд. – Мам, если меня убьют, учиться будет некому. – Шлепаю себя по бедрам и судорожно вздыхаю.

– Таня, он же может найти тебя и осуществить свою угрозу, – предупреждает папа. – Я могу даже не успеть ничего сделать.

– Ты как будто уговариваешь меня выйти за этого… – кривлюсь, – Громова. Он что-то пообещал тебе за это?

– Татьяна! – рявкает папа, и я понимаю, что перегнула со своей дерзостью.

– Папочка, – падаю на колени возле кресла и хватаю его за руку. – Родной, не отдавай меня им. Ни один из них мне не даст жизни. Ну давай еще подумаем, что можно сделать!

– Таня, неужели ты думаешь, что я не прикидывал все возможные и невозможные варианты? – вздыхает папа, накрыв мою ладонь своей второй. Легонько похлопывая, он продолжает: – Я даже с прокурором общался. В нашем городе на этих двоих нет управы.

– Давай я уеду, а? Куда-нибудь… не знаю. Далеко-далеко. И не буду показываться так долго, пока все не уляжется. Возможно, там найду себе мужчину, выйду замуж, нарожаю детишек. А эти пока… может, перебьют друг друга.

– Не знаю, дочка, – вздыхает папа и прикрывает глаза. – Надо подумать.

– Ты подумай, – прошу его. Во мне загорается надежда, что папа с его светлым умом сможет придумать, куда меня спрятать от этих двух бандитов, которые, кажется, задались целью меня поделить. – Подумай и завтра скажи.

– Громов дал на раздумья всего сутки, – со вздохом говорит папа.

– А потом что?

– А потом он самоустраняется, оставляя нас самостоятельно бороться с Плюхановым. У Громова отец умер, ему сейчас не до нас. Но все равно человек приехал и выразил желание помочь.

Я вскакиваю на ноги и выдергиваю свою руку из-под папиной.

– Выразил желание?! – взвизгиваю. Хочу тормознуть себя, потому что никогда так не разговариваю с родителями, но сегодня ситуация из ряда вон выходящая. И я просто не могу помнить про манеры, которым меня всю жизнь учит мама. – У него одно желание! Такое же, как у Плюханова! Просто они хотят… меня… В общем, это не альтруизм, папа! И Громов не оставит меня в покое, как только я стану его женой! Наоборот, он наверняка будет требовать… разное, – неопределенно машу руками в воздухе, потому что с моих губ не сорвется ни одной пошлости. – И что тогда? Замужество за любым из них захлопнет перед моим носом дверь в нормальную жизнь! И тогда вместо маминой возвышенной музыки я буду слушать какую-нибудь «Мурку», а вместо Достоевского читать пошленькие бульварные романы! Ты такой жизни для меня хочешь?

– Я просто хочу, чтобы ты осталась жива! – рявкает на меня папа.

– А я предпочитаю умереть, чем выйти замуж за одного из этих!

Выплюнув это, разворачиваюсь и под строгое папино «Татьяна!» убегаю в свою комнату, изо всех сил хлопнув дверью. Знаю, что обижаю папу. Знаю, что он пытается помочь мне, спасти мою жизнь. Но какой ценой?! Если, отказав Плюханову, я, возможно, умру быстро, то став женой одного из бандитов, буду умирать медленно и долго. Возможно, даже каждый день. Нет, я на такое не согласна!