- Я уже универ заканчиваю, ба. Помнишь? – сглотнула я горький комок.

Даже и не думала, что ведьмы тоже когда-то дряхлеют настолько, что начинается склероз. Мне представлялось, что мы умираем красивыми и молодыми, просто волею какого-то несчастного случая, а не от старости.

- Да-да, конечно, - тепло отозвалась бабуля и нахмурилась. – Только не вздумай искать работу через Совет! Там…

- Я знаю, знаю, - поспешила я заверить старую женщину, что не собираюсь делать глупости. Хотя я уже порядочно их наделала. – Я хотела кое-что у тебя спросить.

- Ты же знаешь, Софи, моя память уже не та… - отозвалась бабуля и привстала.

Я помогла ей подсунуть вторую подушку под спину.

- Ты что-нибудь слышала о проклятии «черной вдовы»?

Бабушка не выглядела испуганной.

- Это что-то очень древнее, такую магию давно не используют, - поведала она рассеянно. – Такие артефакты, скорее всего, хранятся в архивах Совета просто как наследие. Вряд ли тебе дадут доступ, даже чтобы на них посмотреть. Зачем оно тебе?

- А ты не думаешь, что кто-то мог применить такую магию на тебе?

Я не стану волновать старую женщину своей проблемой, но если выяснится, что на бабуле такая же метка, Азавель спасет и ее.

- Мы же оборотни и не должны болеть. Почему ты вдруг слегла?

Одновременно с этим я пыталась исполнить трюк, который провернул со мной Азавель: осматривала старческие руки до локтя, ища тот самый знак черепа и змея.

Моей силы не хватало, чтобы выявить метку. Иначе бы я и свою давным-давно обнаружила.

- Ай, - отмахнулась бабушка рассеянно, - по-твоему, сколько мне лет? Мы долгожители, но не бессмертные. Я пожила достаточно, чтобы приблизиться к смерти. А стареть начала, потому что перестала обращаться в какой-то момент. Никогда не забывайте об этом, девочки! Раз в месяц…

- Я помню, не волнуйся, - не хотела я, чтобы бабуля тратила на объяснения силы. – Эх, ба, что мы будем без тебя делать?

- Эльвира позаботится о вас, Олесенька, - перепутала меня бабушка теперь с другой сестрой, и я украдкой вытерла глаза. – Вот только закончит школу.

- Может, мне найти отца и поговорить с ним? – в который раз предложила я.

- Отец ваш – дурак! – ожидаемо остро отреагировала бабушка. – Что б его земля не носила!

Я не знала точной причины конфликта. Отец участия в нашем воспитании и обеспечении не принимал.

Когда-то давно он заявил, что мы ему не родные, и развелся с мамой. Которая тут же ускакала строить свою личную жизнь, тоже бросив нас.

В подробности бабушка углубляться не любила, отмахивалась общими фразами, мол, и отец ваш – козел, и мать не лучше него.

Так мы и выросли никому не нужными сиротами. Кроме бабушки, разумеется.

У меня в голове не укладывалось, как можно было бросить своих детей, и я всю жизнь хотела задать обоим родителям в лицо вопрос: за что? Но бабушка просила нас не копаться в прошлом, жизнь и так тяжелая.

- Бабуш… - я поперхнулась.

Всей кожей я внезапно ощутила изменение в воздухе вокруг себя. Опасность! – вскричал внутренний голос.

Будто над нашим домом сгустилась тьма и гроза наэлектризовала каждую молекулу: все ворсинки на моем теле поднялись дыбом, почти как перед перерождением.

Испуганно обернувшись, я догадалась, что происходит, еще до того, как сестры заглянули в дверь. Глаза их были круглыми и испуганными.

- Элька, там такое… – дрогнувшим голосом позвала Соня.

- Ты обещала, что проблем не будет! – подлила Леся масла в огонь.

11. Глава 10. Что ему от меня нужно?

Я смотрела в окно, предусмотрительно спрятавшись за тюлью, потому что не хотела, чтобы снаружи меня увидели. Во мне боролись два равнозначных чувства: страх и злость.