- Только не говори, что сходила к этому Викто́ру! – осудила меня строгая не по годам Олеся, хлопнув горячим противнем о плиту. – О нет, ты у него все-таки была?!

- Не волнуйся ты так, это ни к чему не привело, - отмахнулась я, раскрывая шуршащий чайный пакетик и опуская его в чашку. – Он мне отказал.

Подробности девочкам ни к чему. Пронесло – и слава тебе господи. Больше к этому вопросу я возвращаться не собиралась.

- Вот и славненько, - с облегчением выдохнула Леся и принесла на стол тарелку, полную ягодных слоёнок. Аж слюнки потекли.

- Ну, как сказать… - буркнула я себе под нос, наливая кипяток.

Наша проблема так и осталась нерешённой: старость никто не лечит, бабушка скоро умрет.

А еще теперь я знала, что моя «болезнь» неизлечима. Кто-то намеренно проклял меня, желая смерти. Как сообщить такое девочкам?!

Я чувствовала себя настолько измотанной, что набросилась на вкусняшки словно изголодавшийся зверь. Проклятый Азавель и злоключение в лифте вытянули из меня все соки.

- Все будет хорошо, - приободрила младшая, заметив скапливающиеся в моих глазах слезы.

Я проморгалась, притворившись, что просто соринка попала в глаз.

- Мы придумаем, как помочь и бабуле, и тебе, - уверенно пообещала Леся, приобняв меня прежде, чем уселась рядом. – Я сегодня три часа проторчала в Библиотеке Сверхов в поисках ответа, что с тобой происходит.

Я с трудом проглотила кусок слоёнки.

- Что ты там забыла? – забеспокоилась я. – Бабушка же просила нас не светиться лишний раз в Центре.

- Ой, да что случится-то, - беспечно отмахнулась сестра, и мне стало стыдно за то, что она заботилась обо мне и рисковала привлечь к себе излишнее внимание, в то время как это я должна была заботиться о ней. – Все равно у нас только два пути, и давно пора признать, что бабушкин устарел.

- Планируешь искать работу через Совет? – нахмурилась я, понимая, что сестра рассуждает здраво, пусть это и может обернуться боком.

- Ну, а что еще остается? – кивнула Леська, но я заметила в глубине ее карих глаз скрытый страх. – Мне скоро семнадцать, пора задумываться о будущем. Университет – это конечно здорово, но я хочу применять свои способности в деле. По крайней мере, себя смогу обеспечить. Ты сама-то не задумывалась о том, чтобы попробовать?

Воспоминание о предложении Викто́ра было еще слишком свежо. Все эти миллионеры – явно не нашего поля ягоды.

- Не вся работа, которую они предлагают, мерзкая, - напомнила Леся об очевидной возможности. - Можно же и в сам Центр устроиться сотрудником.

- Туда только по блату берут, - отнеслась я к ее идее скептически. – Мы для них – никто.

- Так может пора это изменить? – приняла Леська вызов с храброй улыбкой. – Сколько можно прятаться, Эль? Не хочу жить как бабушка и всего бояться. Хочу свободы. Нормальных денег.

- Т-с, - цыкнула я на сестру, чтобы не говорила при младшей глупостей и не забивала ей голову опасными идеями. – Хочешь кончить как мама?!

- И как мама – тоже не хочу, - легонько пожала Леся плечами, словно жизнь куда проще, чем я ее представляю. – Просто надоело из года в год выживать, понятно? Мы же даже «человеческую карьеру» построить не можем, потому что после универа сколько нам остается на поработать? Лет десять? А потом снова переезжать и начинать с нуля. Даже нельзя будет написать в резюме, что есть опыт. Кто это?..

На экране моего телефона высветилось входящее сообщение от Арля-из-лифта. Вот дура, почему я не проверила список контактов до возвращения домой?

Арль застал меня врасплох. Я была не в том состоянии, чтобы спорить. В фойе первого этажа, пока я забирала куртку из гардероба, он сам вытащил у меня из кармана телефон и ввел свои данные, вернув мне его с улыбкой.