Я рванул с ног, как оживший ветер. Мой смех разрывал тишину пляжа, пока ноги бежали по песку, не оглядываясь назад, чтобы удержаться на ногах. Мой хохот был так заразителен, что все инстинктивно повторяли за мной.

Не знаю, что вызвало у меня такую радость, но я был счастлив, и мне было достаточно видеть их улыбку, чтобы отбросить все сомнения. Они пытались догнать меня, но их пятки утопали в песке. Волны плескались о берег, а воздух наполнен духом океана.

Мы были рады, как дети. Забывая о проблемах, страхах и будущем. Просто жили моментом, наслаждаясь простой и беззаботной жизнью. Я остановился и глянул на друзей, увидев в их глазах отражение своего счастья.

Я был счастлив здесь последний раз. И запомню это мгновение навсегда.

Рокпорт. 3 месяца после сделки.

Пляж Old Garden Beach в Рокпорте – это место, где мощь океана встречается с нежностью берега, место, где небо сливается с водой, а горизонт теряется в бесконечной синеве. Я иду по влажному, чуть холодноватому песку, оставляя за собой цепочку следов, которые тут же стираются набегающими волнами

Каждая волна – это маленькое прощание с моим присутствием. Разноцветные камни, гладкие от постоянного соприкосновения с водой, усеивают берег, словно драгоценные осколки морской истории.

Они лежат, словно затаившись, ожидая подходящего момента, чтобы снова нырнуть в прохладную глубину, вернуться в объятия океана, к которому они принадлежат. Каждый камень – это маленький, молчаливый друг, хранящий тайны морских глубин.

Холодный, пронзительный ветер с океана хлещет в лицо, словно пытаясь смыть с меня остатки лета, напоминая о времени, которое уже не вернуть, о прошлом, которое тянется за мной, цепко держась за плечи.

Внутри – пустота, неизменность, и нежелание двигаться дальше, неспособность принять перемены. Бостон… мысль о возвращении в него вызывает лишь холодок в груди, отторжение, нерешительность.

Я словно стою на краю обрыва, не зная, сделать шаг вперед или остаться на месте, в этом пронизывающем ветром, в этом незыблемом ощущении застывшего времени.

Мой взгляд перешел на дом родителей, стоящий прямо неподалеку от пляжа. Этот дом не был свидетелем моего взросления или детских игр, но стал слушателем серьезных разговоров по вечерам, пока я пытался заглушить дикую боль после потери Эмили.

Схватив очередной небольшой камень, я бросил его в Атлантический океан. Волны приняли его, как обещание, что все будет хорошо. Но я не могу сделать так же, как он. Поэтому, до сих пор стою здесь, борясь с собственными сомнениями.

– Джейкоб. – послышался приятный голос мамы. – Ты не замерз? Я принесла тебе плед.

Я почувствовал, как теплая ткань накинулась на широкие плечи, пока нежный взгляд изучал мое лицо. Мама всегда заботилась обо мне, даже тогда, когда мы не общались. Несмотря ни на что, она считает, что я навсегда буду ее ребенком.

– Эта пустота внутри пройдет? – произнес я, снимая плед с себя. – Это чувство отпустит меня?

– Нет. – отрицательно покачав головой, она сложила руки на груди. – Я всегда знала, что ты однолюб, Джейкоб. Тебе тяжело отпустить то, что принадлежало когда-то тебе. Но она не вещь, а человек. И у нее тоже есть чувства. И, если ты правда дорог ей, вы будете вместе, как бы ты не упирался сейчас.

– Я правда устал… – мои ладони оказались на ее плечах, заботливо оставляя теплый плед. – Каждый день я думаю о том, что должен был вернуть ее. Но, разве могу позволить себе быть счастливым?

– Каждый человек достоин счастья, Джейкоб. – мягко улыбнувшись, она смотрела на горизонт. – И ты в их числе. Я впервые вижу тебя таким разбитым. Можешь кидать в меня тапками, но не упусти возможность, которая была упущена с Мией. Ты постоянно избегаешь девушек и отношений, чтобы не повторить случившиеся. Но ты никогда не был виноват в ее смерти, милый.