Я заглянула в нее. Янка не задумывалась всерьез о том, чтобы раскрыть мою тайну, но была готова сказать что угодно, лишь бы я ей помогла избежать чего-то, что ее страшило так же, как других страшит смерть. Такая юная, почти еще ребенок — и такая напуганная! Странные образы унижения и боли, которые я не смогла распознать, гнали ее на любые угрозы. Она ждала моего ответа, сжавшись на полу, как загнанный зверек, опасная в своем отчаянии. Мне пришло в голову, что я в клетке могла выглядеть так, и меня замутило.
-Я тебя не выдам, обещаю, - поспешила я успокоить Янку.
Ее глаза расширились, будто она боялась поверить. Но Янка распрямилась и села на пятки, глядя на меня снизу вверх.
-Правда?
Я протянула к Янке руку в нежном, привычном жесте и сосредоточилась на ее страхе как на пульсирующем очаге выбрасываемого на поверхность огня. Как давно не делала этого! Я успокаивала ее — и что-то важное становилось на место внутри меня самой. Постепенно ритм вспышек сгладился, а сама Янка обессиленно завалилась на бок.
-Что со мной? - тихо спросила она. - Это ты сделала?
-Это стылый пот, - соврала я. - Я болею, помнишь? Он делает людей слабыми.
-А, точно. Я поэтому сюда сунулась, чтобы никто за мной не полез. Но мне хорошо, - призналась Янка, поерзав на полу. Недоверие приглушилось вслед за страхом, и теперь она смотрела дружелюбно. - Так бывает, когда им болеешь?
-Бывает, - успокоила я ее. - Голодная? Хочешь фруктов? У меня тут целая чаша.
-Хочу! - неожиданно расплылась девушка в улыбке. Нет, ей не было двадцати. Шестнадцать, не больше. И откуда взялись силы, чтобы подхватиться и в несколько шагов оказаться у стола? - Так ты шпионка? - уточнила она деловито, с аппетитом вгрызаясь в сочную мякоть мангостана. - Я не против, если что.
-Нет, - покачала я головой. Смотреть, как девчушка оживает, было очень приятно. - Я в детстве попала в шторм с отцом, и меня выбросило на другой берег. Я выросла в Империи, училась там говорить и писать. Теперь отец нашел меня и забрал домой... Но понимаешь, я совсем не говорю на нашем языке, только на вашем. Мы с отцом посчитали, что пока я не обучусь, мне лучше притвориться глухой и немой. Как думаешь, хорошая идея?
-Хорошая, - серьезно кивнула девушка, отправляя в рот еще одну белую дольку. - Шпионов казнят. Тебя точно бы посчитали шпионкой и казнили.
-А ты меня не выдашь? - мягко спросила я, уже зная ответ.
-Не выдам, если и ты не выдашь меня, - ответила Янка. - Я тут до ночи. Потом сестра освободится, я ее заберу, и мы убежим из Караанды.
-Теперь ты обо мне все знаешь, - вздохнула я. - А я о тебе ничего. Что ты сделала?
-Я плохая рабыня, - пожала Янка плечами, будто это было яснее ясного. - Я родом из Коричневых земель, слышала о таких? Меня сюда привезли, когда мне было восемь. Потом я работала на полях и ткала, там все строго, но плевать, хорошая ты рабыня или плохая. А потом я случайно сломала правую руку, и мне стало нельзя так работать. Вот, смотри! - Янка потрясла перед моим носом скрюченными пальцами, уродливого излома которых я сразу не заметила. Сердце сжалось от жалости: это не был перелом, скорее, что-то раздробило девочке и пальцы, и кисть. - Ну и меня должны были... ну, того. Понимаешь. А старшая хозяйка этого двора взялась меня обучить. Она такая, спасает бесполезных рабов от смерти, давая им возможность стать полезными. Учит их быть хорошими рабами.
-И как же рабов учат быть хорошими? - спросила я осторожно, боясь услышать ответ.
Успокоенная мной Янка ответила сразу:
-Ну, как везде. Дают мало еды и много заданий на послушание. Ну, и я голодная была. И сестра моя, Вална, то есть не сестра, но мы решили, что мы сестры, ее одновременно со мной взяли. Она тоже была ужасно голодная, а ведь маленькая совсем. Только лежала в подвале и плакала, у нее живот вспух. В общем, я нашла путь на кухню. И начала туда ходить иногда. Понемножку брала, никто меня не ловил. Наверно, поэтому обучение не сработало, и теперь я плохая рабыня. Я не готова приносить пользу. И меня все время наказывают.