– И все равно, – передав пакет с фишками моей сестре весело пролепетала Ленка, – до королевы бала ты сегодня не дотягиваешь. Принцесса – это безусловно.

Большой палец замер, так и не дотронувшись до сенсорной клавиши вызова абонента на белом айфоне. Повернув голову к подруге, я заинтригованно приподняла правую бровь:

– Принцесса? Это почему же?

Указав кивком головы в сторону неприметной зеркальной стены, она стряхнула с плеча невидимый волосок:

– Да потому, что долбаными королями и королевами бала выходят только из той комнаты.

Заинтересованно посмотрев в указанном направлении, я загадочно улыбнулась:

– И что там?

– Что-то вроде мега-вип-закрытого клуба, – шумно вздохнула подруга. – Забудь, Карина. Нас туда не пустят. Там вход строго по особому приглашению.

Но меня, раззадоренную словами подруги, было уже не так просто остановить. Решительно развернувшись на сто восемьдесят градусов, я чудом не лишилась равновесия, вовремя подхваченная за локоть своей сестрой.

Мгновенно поняв мои намерения, моя Ира протестующе потянула ее за руку:

– Не надо, Карина. Уже почти два ночи. Поехали домой.

– Конечно, – проронила я, даже не думая останавливаться, – мы только зайдем туда на пять минут, и сразу же поедем домой.

Подойдя к неприметной двери, арочный вход которой был занавешен плотным слоем золотистых ниток и перламутровых бусин, мы остановились около двух бугаев, бдительно охраняющих спокойствие приватной комнаты.

Решительно шагнув в небольшой проход, я высокомерно вздернула подбородок, почувствовав мужскую руку на своем плече.

– В чем дело? – вынужденно отступив назад, поспешно сбросила с себя тяжесть довольно большой ладони. – Что вы себе позволяете?

– Лишь свою работу, – холодно отозвался один из охранников. – Что вам угодно?

– Мы с подругами хотели бы поиграть в этой комнате.

– У вас есть приглашение? – таким же бесстрастным голосом отозвался второй мужчина.

Понимая, что так просто мне не пройти, я воинственно уперла руки в бока. Да во всем мире не было такого места, где бы мне отказали в посещении!

– Мне не нужно никакого приглашения, – самоуверенно заявила я. – Да вы хоть имеете представление, кто стоит перед вами?

Впервые проявив человеческие эмоции на своем бесстрастном лице, один из охранников насмешливо изогнул губы.

– Да хоть королева Великобритании. Все равно без специального приглашения, выданного лишь членам закрытого клуба, мы не имеем права вас пропустить.

Едва не поддавшись детскому желанию раскрыть рот от изумления, изо всей силы сжала ладони в кулаки.

– Я Карина Аверина! И я требую, чтобы вы немедленно пропустили меня внутрь, – на тон выше обычного строго приказала я.

Однако на этих высоких мужчин в черных костюмах мои слова явно не произвели должного впечатления. Продолжая стоять бесчувственными истуканами, они лишь равнодушно смотрели перед собой.

– Пропустите ее, – внезапно послышался из глубины темной комнаты ровный мужской голос. – Если девушка так жаждет с нами сыграть, что ж, мы будем рады ее участию в нашей скромной игре.

Непроницаемый взгляд широкоплечих верзил стал немного теплее.

– Вы все будете играть? – все еще преграждая путь, осведомился первый охранник.

Оглянувшись на своих молчаливых подруг, я задержала взгляд на слегка побледневшем лице своей сестры.

– Она со мной, – строго процедила в ответ, – и это даже не обсуждается.

– А я, пожалуй, все же поеду домой, – с виновной улыбкой изрекла Лена, – у меня сегодня получился довольно скромный выигрыш, чтобы я могла позволить себе проиграть его в этой комнате. К тому же, я уже порядком устала от азартных игр. Так что веселитесь без меня.