Мое внимание отвлек резкий взмах руки стоящей неподалеку женщины. Узнав ту, которой совсем недавно собиралась звонить, я радостно махнула ей в ответ, поспешно оборачиваясь к мужчинам из компании:

– Извините, – вежливо обратилась я, в первую очередь, смотря на своего отца, – если вы не против, я вас оставлю.

Намереваясь как можно скорее покинуть их, быстро развернулась на каблуках. В следующую секунду ощутив сильный укол резко возникшей рези в лодыжке, я из последних сил выдавила из себя безмятежную улыбку, после чего, превозмогая острую боль, сдержанным шагом направилась в сторону Инессы.

– Что с тобой? – послышался ее взволнованный голос у самого уха. – Ты, кажется, хромаешь?

– Ах, ерунда, – отмахнувшись от своей неприятности, отозвалась я. – Всего лишь небольшой вывих. Завтра уже пройдет.

– Ты как всегда оптимистична, – улыбнулась она. – Но что-то подсказывает мне, что сегодня ты все же не в духе.

Я в очередной раз отдала должное неувядаемой красоте женщины, старше меня на целых пятнадцать лет, но так уж случилось, что наше знакомство плавно переросло в женскую дружбу. Не скрыв тяжкого вздоха, без особого желания подтвердила предположение подруги:

– Один этот вечер в Питере с лихвой обошел весь мой прошлый год в Нью-Йорке.

– Добро пожаловать домой, – усмехнулась Инесса, внимательно посмотрев на меня.

– Ой, прошу, только без этих насмешливых взглядов! – буркнула я. – Мне этого с лихвой на год вперед хватит. Ума не приложу, когда это я успела переодеть изысканное вечернее платье на костюм нелепого клоуна?

– Все настолько далеко зашло? – искренне удивилась она. – Так, может, поделишься последними новостями?

– Новостей столько, что даже не знаю с чего начать. Мы с Давидом немного повздорили из-за моего отца, – со вздохом призналась я и, поймав на себе заинтригованный взгляд подруги, тихо продолжила: – Впечатленный успехом «Малибу», отец решил передать мне двадцать пять процентов акций семейной компании, желая, чтобы по окончанию этого лета я работала под его управлением.

– Похоже, папа взялся за тебя всерьез. Теперь тебе придется нанять минимум пятерых управляющих, чтобы они вместо тебя отбывали наказание за круглым столом компании твоего отца. Одним Павлом здесь не обойдешься.

Вспомнив управляющего, который вместо меня весь прошлый год весьма профессионально выполнял кропотливую работу в ресторане, я сдавленно хмыкнула:

– Я и сама неплохо справлялась, – не желая признавать перед кем-то свою несерьезность к делам, проронила я. – Это не чистая заслуга Павла. Я тоже к этому причастна.

– Конечно, – вновь усмехнулась Инесса, – особенно, в те редкие дни, когда ты оказывала этому скромному ресторану честь своим присутствием.

Поймав насмешливый взгляд подруги, я не удержалась от собственного смешка и со вздохом произнесла:

– Да, ты права. Из меня вышла просто никудышная бизнес-леди, но я ведь к этому никогда и не стремилась, однако, отец, видимо, считает по-другому.

– Видимо, он полагает, что если ты будешь постоянно при нем, из тебя быстрее выветрится твоя неограниченная любовь к праздной жизни, и вместо этого голову заполонят лишь умные мысли деловой женщины.

– А если мне нравится моя жизнь? Что если меня абсолютно не привлекают финансовые дрязги бизнеса? Для карьеры есть муж.

– Подумываешь о замужестве? – изогнув бровь, спросила подруга.

– И кандидат в мужья уже давно имеется, – игриво улыбнулась я.

– Не юли, я прекрасно знаю, чем тебе так нравится Давид и обстоятельства, при которых он у тебя появился, – понимающе усмехнувшись, вставила Инесса. – Если бы не слухи о том, что твой отец хотел выдать тебя замуж за одного магната, чтобы укрепить свои связи, ты бы не вступила в отношения с ним.