Лишь когда туман буквально за одну ночь проглотил районный центр, в области, да и во всей стране забили тревогу.

Но самое удивительное во всей этой истории было то, что, захватив еще немного пространства после поглощения райцентра, туманное облако остановилось. Оно перестало расширяться.

Разумеется, в район бедствия почти сразу примчались и МЧС, и следственный комитет, и Росгвардия, но было уже поздно. После того как туман, насытившись, замер, коммуникация с ним прекратилась. Из него никто больше не выходил, и внутрь призрачного марева войти снаружи было невозможно. Туман можно было пощупать, но проникнуть через странную, невесомую, неосязаемую пленку было невозможно. Пелена отталкивала от себя любой материальный предмет. Впрочем, нематериальный тоже. Набежавшие ученые пытались разными способами пробить незримую стену, но были посрамлены. Знаний человечества было недостаточно, чтобы понять, с чем оно столкнулось.

О существовании странной, укрытой ото всех туманом, зоны в заброшенном уголке нашей необъятной страны, я случайно услышал по телевизору.

Я сидел в баре, пил пиво, а в углу в телевизоре какой-то нудный дядька в очках что-то бормотал о загадочных природных явлениях на нашей планете, тайну которых никто не может раскрыть. Канал был какой-то мне неизвестный, к тому же я вообще в последнее время стал забывать, что такое телевизор. Информации о таинственной туманной зоне в интернете я не встречал, поэтому решил, что дядька просто несет какую-то пургу.

– Он говорит правду, – раздался рядом со мной незнакомый голос, – только он совершенно ничего не понимает в этом вопросе.

Я посмотрел на говорящего. Это был мужчина в возрасте, намного старше меня, лысоватый, со странными глазами, направление взгляда которых невозможно было уловить. Он сидел рядом со мной и пил пиво.

– А Вы в этом вопросе хорошо разбираетесь, – усмехнулся я.

– Да, конечно, – улыбнулся мужчина. – В отличие от этого яйцеголового, я был там внутри.

– Но мне так показалось, что этот ученый муж только что сказал, что войти в зону невозможно, она никого не впускает… – я смерил собеседника недоверчивым взглядом, – и не выпускает.

– Конечно, кто угодно туда войти не может, – кивнул мой собеседник, – но это не значит, что вообще никто. Надо просто знать путь.

– И Вы его знаете, – усмехнулся я.

– Нет, я не знаю, – мужчина покачал лысой головой, – но я знаю того, кто знает дорогу.

– Я так понимаю, что этот кто-то сводил Вас в зону и вывел обратно, – кивнул я серьезно, хотя мне очень хотелось рассмеяться над этим бредом. – Ну, прямо сталкер какой-то.

– Да, их называют сталкеры, – кивнул лысый, – и совершенно ясно почему. И да, он провел меня в туман, а потом вывел обратно.

– Ну и чего интересного Вы там увидели? – улыбнулся я с легкой издевкой.

– Там совсем другой мир, там живут другие люди, и, возвращаясь оттуда, ты тоже становишься другим человеком, – рассеянный взгляд собеседника вдруг сконцентрировался на мне, и я почувствовал, как мурашки побежали по моей спине. Взгляд этого человека проникал повсюду, выворачивал наизнанку мой мозг, забирался в потаенные уголки. У меня возникло такое ощущение, что за те пару секунд, что мужчина смотрел мне в глаза, он узнал обо мне всё, абсолютно всё, даже то, что я прятал сам от себя.

Мужчина отвел глаза, и его взгляд снова стал неуловимым, разбегающимся в разные стороны.

– Я так понимаю, что Вы всё это мне говорите не просто так, – покачал я головой, постепенно приходя в себя после того, как мне выпотрошили мозги.

– Да, я теперь дилер, я ищу желающих пойти по этому пути, – серьезно кивнул мужчина. – Сразу оговорюсь, всех туда не берут, желающие проходят очень непростой отбор. Но награда для счастливчика, прошедшего этот путь, будет нереально велика. Тот, кто побывал в зоне, переродится, он больше не будет хомо сапиенс, он станет хомо универс, человеком-вселенной.