– Хорошо, надеюсь, я успею. – Кушнау быстрыми шагами пошёл в сторону выхода.

– Куда вы? – крикнула ему Онежа.

– Аналитик только что прислал сообщение, что прибыл на место аварии, – ответил Кушнау, посматривая на рептилоида Уэнге в двух метрах от себя. Но тот, будто не замечая происходящего, сидел и чему-то тихо улыбался, погруженный в свои мысли. – Попробую разобраться с тем, что там произошло. Онежа, удерживай их, я постараюсь вернуться как можно быстрее. Если я не буду успевать, оглуши и беги. Пластиканцы – суровые твари, могут уничтожить. А этот Укрост хоть и просто специалист, но имеет боевой опыт.

– Может, нам поддерживать связь через интерфейс? – предложила Онежа.

– Хорошая мысль, так и сделаем, – отозвался Кушнау. – Всё, я ушёл. Держись.

– Принято, – ответила Онежа уже в маленьком окошке проекции в уголке правого глаза Кушнау.

Командир отряда ОБА быстрым шагом покинул пластиканский пансионат, сел в свой транспортник «Луо», установил маршрут в третий район на место крушения грузового транспортника, откинулся в кресле, закрыл глаза и глубоко выдохнул. Он пролежал так несколько мгновений, хотя по ощущению ему показалось, что прошёл цикл. Это было особое упражнение для гуманоидов, позволяющее включить резервные системы, запустить восстановительные процессы в состоянии бодрствования и увеличить скорость ментальных процессов. Упражнение из боевого прошлого Кушнау, к которому он не прибегал уже целую эру.

Транспортник на автопилоте выехал на главный проспект, по скоростной линии быстро спустился до третьего района, проехал по кольцевой и свернул на улицу Эволюции. Минуя первую линию, заполненную свободными посредниками и палатками с малыми эволюционными наборами (вроде добавочных генов или ускорителей метаболизма), Кушнау прибыл к двухэтажному офису одной из многочисленных эволюционных компаний, в крышу которого врезался грузовой транспортник.

Место аварии было окружено невидимым силовым куполом. Существа – будь то призрачные Странники или деловые посредники – огибали купол и, вроде бы, даже не замечали его присутствия. Однако Кушнау его видел, как и силуэт разрушенного здания под ним. Командир ОБА вышел из транспортника, приблизился к куполу, хотел постучать по нему костяшками пальцев, но рука провалилась в туманную область. Кушнау последовал за своей рукой и прошёл через барьер.

Апокалиптические руины, какие он порой наблюдал в своих редких снах, – вот на что было похоже это место. Разнесённая вдребезги структура здания шипела и фонтанировала искрами. Пыль, дым и фиолетово-зеленые частицы чего-то неизвестного заполняли воздух. Кушнау прикрыл лицо рукой. Из тумана справа от него появился механоид и просканировал Кушнау, после чего извлёк из своего внутреннего отсека свёрток, который ловко поймал тонкими манипуляторами. Механоид вручил свёрток Кушнау. Командир ОБА развернул его – это была простая серая туника. Только сейчас гуманоид вспомнил, что оставил свою в столовой, связав Укроста. Кушнау набросил тунику и последовал за механоидом вглубь руин. Он заметил в тумане очертания ещё пяти или шести механоидов, занятых какой-то работой. В трёх шагах от расплавленной ямы в самом центре происшествия Кушнау был остановлен одновременно сухим и тягучим голосом:

– Не советуем идти дальше без специального снаряжения, если, конечно, вы не решили попасть на Изнанку. – Голос звучал сзади, и Кушнау обернулся. Перед ним возвышалось худое существо метра два с половиной ростом, по строению напоминающее гуманоида, но с абсолютно гладкой головой без единого отверстия. – Командир Кушнау, как мы полагаем?