Девушка вздрогнула. Забрала аккуратно у меня из рук сумочку и достала ключи. Второй, запасной комплект, который…

– Нина, – подтвердила мою догадку Лада, – помогла, – добавила, насупившись. – Так помогла, что в пору от стыда сгореть.

Я ухмыльнулся, покачивая головой.

Нинель. Придушу, гадину!

Знакомы мы уже больше десяти лет, дружим ровно половину, с того момента, как она уволилась с моей фирмы и ушла к конкурентам. И сколько раз за эту “половину” я уже от нее слышал: тебе пора жениться, Бурменцев – не счесть. Она единственная женщина, у которой хватало смелости так откровенно меня в ЗАГС посылать. Исключительно “по старой дружбе”. Да, и единственная и неповторимая, у кого был запасной комплект ключей от моей квартиры. Нина время от времени наведывалась сюда, пока я в разъездах, поливать цветы, которых тут хоть было и немного, но были.

Кто же знал...

– Мам, Лев опять забрал мои розовые ретусы! – выдернул меня из мыслей возмущенный детский крик, доносящийся из комнаты.

– Левушка…

– Мам, а Маруся де-рется!

– Мария!

– Ты первый начал!

– Нет, ты!

– Дети, – тяжело вздохнула Лада. – Перестаньте капризничать, одевайтесь, пожалуйста. Я...

– Ты что удумала? – выпалил я неожиданно даже для самого себя, когда Лада рванула было к детям. Машинально за руку ее схватил. Притормаживая.

Лада остановилась. Обернулась, растерянно покосившись на мою ладонь, сжимающую ее острый локоток.

– На улице зимняя ночь, – напомнил, а Лада удивленно уставилась на меня, как будто я сморозил дикую глупость. – Ну, и куда ты с двумя детьми собралась в такой мороз? Они уже в пижамах и засыпают на ходу.

– Так я… – запнулась, растерялась, судя по взгляду, лихорадочно соображает, чтобы сказать.

Значит, мои догадки верны – идти ей с детьми попросту некуда. Не просто же так Нина их ко мне “подселила”. Наверняка на то были веские причины. Не похожа эта утонченная птичка на вероломную взломщицу. Откровенно говоря, и на человека плохого она не похожа.

– Идти нам некуда, вы правы, – сказала наконец-то Лада, сдаваясь. – Если бы не дети, я бы правда что-нибудь придумала, но им завтра в сад, и они уже носиками клюют. А мне безумно неловко, что мы тут расхозяйничались! Я не знала, что вы вернетесь, Роман. Нина меня заверила, что все новогодние праздники вы будете в разъездах… – затараторила девушка так, что пришлось вскинуть руку, перебивая суетливый поток слов.

– Значит, так, – сказал я, снимая пальто и разуваясь, – никто никуда не собирается. Дети, – прибавил громкости в голос, – оставьте в покое розовые рейтузы. Сегодня они вам не понадобятся!

– Они красные, – зачем-то поправила меня Лада.

– Прекрасно. Может, чаю? Нальешь?

По-моему, такого “гостья” не ожидала от слова совсем. Похоже, она и правда думала, что я сейчас ее с детьми за шкирку, как котят, выкину на улицу в мороз. Какие же до этого моральные уроды на ее пути встречались? А впрочем, неважно, но то, что она и меня “под одну гребенку”, – не воодушевляет ни разу!

– Я с самолета и устал, – улыбнулся я, чуть снимая напряжение, повисшее в коридоре, – замерз и просто жажду узнать, как вы…

– Докатились до такой жизни?

– Можно и так сказать.

Мы встретились взглядами на целое долгое мгновение. Недоверие в глазах девушки сменилось задумчивым удивлением, и в конце концов я увидел, как она мягко и нежно улыбнулась.

Сердце отчего-то пропустило один удар.

4. Глава 3

Лада

Я ее прибью!

Вот, честное пионерское: поколочу Нинку при встрече!

Это же надо было ТАК меня подставить! Стыдоба-то какая! Мало того, что устроились тут с детьми и ходим важными гусями, как по собственной квартире, так еще и с подушкой на человека налетели! Побили в собственном доме…