– Все? Когда ждать подарок от Деда Мороза? – улыбнулся, поправляя съехавшую с плеча лямку от сумки. 

– Новый год – время чудес! Никогда не знаешь, в какую из волшебных ночей ваше желание будет исп… – эльф запнулась, намеренно ли, случайно ли прочитав, что я начеркал на клочке бумаги, и по-дестки возмущенно прицокнула, сказав:

– Дяденька, “хочу синицу в дом”, серьезно? – еще и бровь так вздернула по-взрослому возмущенно. А взгляд больших обиженных глаз был такой, о многом говорящий.

– Давно мечтал о домашнем животном. В чем проблема?

– Ну, так синицы – птички не домашние! – прозвучало с упреком.

У виска пальцем не покрутила и на том спасибо. 

– Ну, так в этом и есть суть волшебства. Разве нет?  

Какая “суть” и в чем она, эльф явно не поняла. Задумчиво покрутила записку в своих пальчиках и, в конце концов, посмотрев на меня подозрительно, как на безумца, ретировалась. Видимо, решила, что взять с меня, такого неверующего Фомы, нечего. 

Я проводил эльфа взглядом. Забавная она и наивная до жути. И, сбрасывая оцепенение, подхватил корзинку и отправился за покупками. Будучи теперь совершенно не уверенным, что все еще хочу есть. Почему-то разговор с девушкой выбил из колеи, и настроение из расслабленно-пофигистического превратилось в тягостно-задумчивое.

В итоге, купив пачку с быстро-заварной кашей, я покинул супермаркет. Домой шел, все еще прокручивая в голове звонкое и радостное: “новый год – время чудес”, в тот момент еще не представляя, насколько сильно я ошибался, заявляя, что чуда в принципе не существует.

Машинально поздоровавшись с консьержем и улыбнувшись выбегающей на прогулку с собакой соседке, я, поднявшись на лифте на свой этаж, полез в сумку за ключами. Так же машинально и без задней мысли открыл дверь.

Уже предвкушая, как приму душ, поужинаю в абсолютной тишине и лягу спать, переступил порог. Сбросил сумку на пол в таком апатично-мечтательном настроении, когда произошло то, чего я совершенно не ожидал...

Прилетел удар.

– А ну, уходи, ворюга! – визг, и из темноты квартиры мне по голове со всей дури припечатали чем-то мягким. И вроде не больно, но от неожиданности я чуть не рухнул, как подкошенный, а вот пакет с многострадальной кашей выронил.

Пока пытался сообразить, что к чему (и вообще, какого черта!) неизвестный мне “нападавший” повторил свой маневр: снова от души приложив меня по голове… это что подушка?

От третьего удара я увернулся. В голос выругался, вскидывая руку и перехватив орудие “недоубийства” под дружный оглушительный визг, щелкнул выключателем, зажигая свет в коридоре. 

– Что за… – начал и… осекся. 

Уставился глазами навыкат на застывших посреди коридора прячущихся за дамской сумочкой… совершенно незнакомых мне людей!

– Какого лешего здесь происходит?! – рыкнул, офигевши, переводя взгляд с молодой девушки на двух жмущихся к ней детей. Поразительно похожих светловолосых пацаненка и девчушку. В смешных пижамах и с колючей решимостью в глаза.

– Это ты кто такой и как ты попал сюда?! – прокричала возмущенно неожиданная “гостья”, швыряя сумочку в меня.

Я дерганно перехватил не ахти какой предмет защиты и откинул в сторону, поднимая руку с зажатыми в ней ключами от квартиры. Отчеканил:

– Хозяин. А вы кто такие и каким образом здесь оказались? По-моему, я гостей не приглашал. 

Девушка, очевидно, мать детей, побледнела. Загораживая мелких собой, попятилась, испуганно округляя свои потрясающие глаза, которые так и притягивали взгляд. Закусила пухлую губку и растеряла все слова, очевидно потому, что отвечать не торопилась. 

Зато бойкий пацаненок, несмотря на протест вцепившейся в его кофточку матери, вышел вперед и, уперев руки в бока, выдал по-мужски грозное: