– Какую елку? Что значит, забрать? Дети, сладкие мои, ночь на дворе!

– А мы быстро, мам, – подскочила на ноги девчонка, будто уже вот-вот готова сорваться из дома. Прямо как есть, в пижаме.

Решительная дама растет, однако.

– И на чем я вам ее повезу? – уже чуть ли не взвыла Лада. – На метро? И как я ее тяжелую и огромную с игрушками потащу? Синички, ну пожалейте!

Дети замолчали. Переглянулись и… на меня свои глазенки устремили.

– Дядя Р-рома, а у вас есть машина? – спросил Лев деловито.

Я улыбнулся, кивнув:

– Есть, – кажется, уже понимая, в какую сторону ветер дует.

Смышленая шпана, умны не по годам.

– А вы хороший мамин друг?

Ну, как бы вам, дети, сказать? Насколько вообще можно быть друзьями, впервые в жизни встретившись.

– Хороший.

– А друг в беде не бросит, – заявила Маруся. – Я в песне слышала! А у нас настоящая беда, дядя Рома!

– Какой еще песне? – вздохнула мама бойких двойняшек. – Где вы только этого нахватались? От бабули, да? – сморщила свой вздернутый носик Лада. – Вот говорила я маме при вас слова фильтровать, что вы у меня как губки, на лету все впитываете. Так нет же…

– Не-е-ет, мам! – встал на защиту любимой бабули Лев, насупившись. – Это же из мультика, ты что, не знаешь? Нам его в садике показывали!

– А еще мы все вместе ее поем.

– Так, все! – взмахнула руками Лада. – Время уже почти двенадцать часов. Давайте, синички. Никаких сегодня елок, писем, песен и ночных поездок. По кроватям, оба. Со всем этим будем разбираться завтра! У вашей мамы уже голова кругом!

– Ну, ма-а-а-ам, – законючила шпана, но в этот раз девушка была непреклонна. Решительно с места поднялась, за ладошки детей схватила и под их яростные протесты в спальню гостевую повела, на выходе из кухни бросая, извиняясь:

– Я сейчас, только уложу их и вернусь.

А я тут неожиданно для себя понял, что сижу на кухне совершенно не к месту. В такое время и правда все нормальные люди уже по кроватям, десятый сон досматривают. А я тут мало того, что заявился, так еще беседы беседовать собрался. Лада с ног валится от усталости, дети капризничают, и я тут сижу, памятник собственной беспардонности.

Поэтому прежде, чем успел сам сообразить, сказал:

– Знаете, я, наверное, поеду, господа синички, – сполоснув кружку из-под чая, перевернул я ее на раковину, выходя в прихожую.

– Почему?

– Вам и правда с детьми уже пора отдыхать. Отложим разговоры до завтра.

Удивительно, но спорившие с матерью до этого дети притихли, взгляд снизу вверх на меня устремив. А я в себе сил глаз от Лады оторвать не мог найти. В мозгу происходили удивительные коллаборации под ее виноватым, крайне испуганным и совершенно невинным взглядом. Чистым, как у ребенка. Вот вроде мама, а ощущение, что она сама еще ребенок, который и жизни-то не знал.

Сколько ей лет, интересно? Надо будет у Нинель выпытать. А то ее на каких-то чисто инстинктах сразу же хочется защитить, даже и от себя самого.

– То есть, как поеду? А как же… Ты же… вы, то есть, куда поедете среди ночи?

– У меня есть дом. За городом.

– До него далеко, а вы устали и с самолета.

– Ничего, прогулка перед сном полезна. Даже если гуляешь, сидя в такси, – улыбнулся я, потянувшись к пальто. Обуваясь, накидывая на шею шарф.

– Мне правда очень неловко, Роман, что мы вот так свалились вам как снег на голову. Завтра мы освободим квартиру, даже не сомневайтесь! Я найду, куда нам…

– Завтра разберемся, – перебил я девушку мягко, но настойчиво. Не уверен я, что хочу, чтобы они съезжали. Все-таки такие совпадения – одно на миллион. К чему оно приведет, я еще не понял, но желания спорить со Вселенной не было. Да и интуитивно чувствовал, что неправильно это.