«Неужели, – мелькнуло у неё, – всё настолько заметно?! Боже, какой позор!»

– Поймите, я вовсе вас не осуждаю, – продолжил мистер Байер. – Человек слаб и подвержен искушениям. Но спросите себя – то ли это, к чему вы стремились? Поможет ли выпивка решить хоть один вопрос, и что алкоголь даёт, кроме кратковременного забытья? Не бойтесь спрашивать. И отвечайте себе честно.

У Линды продолжали пылать щёки. Она даже не смогла поднять взгляд.

«Зачем я сюда пришла? – толкалась в её сознании мысль. – Чтобы выслушивать обидные наставления?!»

– Я никоим случаем не собираюсь вам проповедовать тут моральные устои, – продолжал меж тем дядя Ги. – Я ведь только подталкиваю вас к осознанию себя. Я пытаюсь заставить вас проанализировать причины, которые привели вас к такому существованию. Потому что, извините, Лин, но жизнью это назвать сложно. У вас есть дети?

– Да, – еле слышно проговорила Линда. – Майя. Подросток.

– Полагаю, и с ней вы на ножах? – мистер Байер сделал паузу и, не дождавшись ответа, продолжил: – Прошу вас, посмотрите на всё со стороны. Разве у вас не возникает желания что-то поменять? И поменять кардинально. Если вы пытаетесь решить вопросы вот таким образом, значит, что-то не так, вы согласны?

– Я, пожалуй, пойду…

– Послушайте. Я не хочу вас обижать или как-то принижать. Я подталкиваю вас к осознанию. Пока вы сами не займётесь собой и своей жизнью, ничего не изменится! Хоть тысяча таких вот старикашек, как я, будут вам втолковывать дешёвые истины. Смело пропускайте эти сентенции мимо ушей, но! Спросите себя сами про то же! И ответьте самой себе!

– Я… не знаю. Я запуталась.

– Вы же ещё так молоды, – дядя Ги покачал головой. – Эх, мне бы ваши годы, – он хмыкнул. – Я бы горы свернул! Я всегда говорю своему сыну – не торопись, остановись на мгновение, не пытайся обогнать свою жизнь, ты пропускаешь самые лучшие мгновения, которые позже будешь вспоминать со щемящим чувством в сердце и горько жалеть, что не ценил их в тот самый момент. Так и вы, Лин. У вас есть силы, у вас есть энергия молодости. Осталось только применить её в нужном направлении. Вы же сама хозяйка своей судьбы. Кто вам мешает всё поменять?

– Ладно… наверное, вы правы… Мне стоит задуматься… Принять какое-то решение.

– Хорошо. Только принимать решение вам надо не завтра и не в понедельник.

– А когда?

– Сейчас. Прямо вот в эту секунду и минуту.

– Но…

– Нет. Возражения не принимаются. Вы немедленно сообщаете мне, что готовы изменить свою жизнь, и начнёте это делать буквально через минуту. Я обрисую вам план действий на первое время. И вы станете ему следовать. Но прежде пообещаете мне, что приняли внутреннее решение. И не отступитесь от него, пока не станете счастливой.

– Ого. Даже так?

– Только так. Я вижу, сколько достойных людей лишают себя обычного счастья. По разным причинам, но чаще всего – из-за собственного непонимания возможностей. Раз уж вы мне доверились, я хочу помочь вам. Вернее, сделать так, чтобы вы помогли сами себе.

– И что я должна сделать?

– Сейчас – пообещать мне начать новую жизнь. Как бы пафосно это ни звучало. И приготовьтесь сразу – вам в ближайшее время придётся давать много обещаний. И что самое главное – выполнять их. При нарушении данного условия наше совместное предприятие рухнет – помните об этом всегда!

– Как-то непривычно. Странно.

– Не бойтесь, Лин. Решитесь.

– Ну… наверное. Я обещаю.

– Не слышу твёрдости в вашем голосе.

– Я… – Линда прокашлялась, в горле встал комок. – Я обещаю, – чётко и громко сказала она.

Дядюшка Ги кивнул и довольно осклабился.

– Я сейчас выйду из кабинета, – сообщил он. – Оставлю вас одну. А вы позвоните своей сестре.