– Господи, – прикрыла я рот ладошкой. – Теперь понятно, почему вы не хотели детей отдавать учиться.

Воображение у меня богатое, так что я как наяву представила горе родителей, которые ждали домой детей, а получили сперва неправду, а потом просто чудовищные новости, пусть на этот раз и правдивые. Легче им от этого явно не стало.

– А король-то на это что сказал? – я всё же решила разобраться до конца. – Не мог же и он просто на это глаза закрыть.

– Король у нас хороший, мудрый, – отозвался Игнат. – Так что родителям выплатил виру из казны, а главу академии обязал решить вопрос с учащимися. Сроку дал полгода. Он как раз должен скоро окончится. Вот поэтому Мартьян и сказал тебе, что не захочет тебе глава академии помогать, потому что вопрос, насколько мы слышали, он так и не решил. Не до твоих ему проблем, со своими бы разобраться.

– Так, это ладно, – кивнула я, что тут мне всё понятно. – А вы-то почему из деревни своей ушли? От хорошей жизни обычно не бегут.

– Верно ты подметила, что от хорошей, – кивнула Дора, снова вступая в разговор. – Только у нас вдруг стало плохо. Повадились маги детей забирать. Причём не важно, есть у них дар или нет. Говорят, что родители заставляют детей дар скрывать. А в академии – разберутся точнее. Вот только мы уже знали, что дети, даже с даром, там в опасности, и могут не вернуться. А уж про остальных, и говорить нечего. Так что мы им сонную траву в пиво подмешали и сбежали.

– Неужели вас так мало было в деревне? – удивилась, насчитав всего лишь семь гружёных телег.

– Не все захотели идти зимой через лес, – верно поняв меня, отозвался Мартьян. – К тому же что нас в городе ждёт – неизвестно. А в деревне хоть и неспокойно стало, но жизнь-то налажена.

– Постой, а академия не в этом городе, куда вы, вернее теперь мы все направляемся? – заподозрила я неладное.

– Именно в нём и есть, – кивнул Игнат, усмехнувшись. – Разве не знаешь, что лучше всего прятать – на виду?

– Мы подумали, что уж в городе не будут проверять каждого ребёнка, и мы сможем их спрятать на подольше, – Дора тепло мне улыбнулась и добавила: – Но раз ты идёшь в академию, то детей лучше и правда отправить с тобой.

Вот же молодцы, нашли на чьи плечи свои проблемы спихнуть! Я, конечно, хотела, чтобы мой дар приносил людям счастье, но я-то имела ввиду свои способности к рекламированию. И ни на какой другой дар я вообще не рассчитывала. Но… вспомнила поговорку – бойтесь своих желаний, они могу сбыться.

Кажется, это как раз и произошло.

И что же теперь делать?

Впрочем, вариантов не так уж и много. И один из них – просто не показывать, что у меня вообще есть магия.

Интересно, получится ли у меня это?

Не дожидаясь темноты, Игнат объявил остановку на ночь. Из телег тут же сделали круг. Правда не на дороге, а отъехав чуть в сторону, где не было деревьев. Наверно это всё же полянка, но под снегом было непонятно.

К тому же я, как сугубо городской житель, вряд ли бы разобралась – полянка это или так, просто удобный для транспорта «карман» на дороге.

– Эй, Лёля, иди сюда, покажу, как костёр разжигать, – позвала меня смешная девчонка с конопушками по всему лицу. Но мне было, откровенно говоря, не до костра. Его я видела и раньше. Всё же в походы мы с друзьями в школе ходили. А вот чтобы по краям лагеря положили шесть каких-то штучек, похожих на камушки, и от этого не просто снег растаял, а внутри лагеря стало тепло как весной – вот такого я точно не видела раньше.

– Да погоди ты с костром, – отмахнулась от девчонки. Но увидев, как та надула губки и переплела руки на груди, усмехнулась и, подсев к ней поближе, тихо спросила. – Мы его обязательно разожжём. Только сперва скажи, это как так получилось, что снег растаял и стало тепло. Причём на определённой территории.