– Да ты что?! Я сама тут ничего не знаю. Не представляю, как буду выкручиваться с главой академии и до чего мы с ним договоримся. Если договоримся. А ты предлагаешь ещё и за шустрым мелким мальчишкой приглядывать, – развела руками. – С ума сошла?

– Лёля, давай так, – вдруг перетянул моё внимание на себя Мартьян. – Считай, что я передумал и счастливым меня сделает твоя помощь Лари в академии.

– Но-но-но, мы так не договаривались! – возмутилась произволу.

– Но ты сама говорила, что магам нужно обязательно учиться, – настаивал на своём Мартьян. – К тому же я попрошу сына, чтобы он приглядывал за тобой. Уж вдвоём не пропадёте.

– Втроём, – донёсся до нас голос мужика со шрамом. – Мою дочь ещё возьмёте с собой.

Кажется, они тут все сумасшедшие!

Похоже они дружно перепутали мой костюм Снегурочки с костюмом няньки. Или про Снегурочку тут тоже никто не слышал?

– Но-но-но, вы чего это удумали? Я не согласна! – попыталась возмутиться. Но кто бы меня слушал. Дети радостно вопили: «Ура!», их матери, переглядываясь, выглядели довольными и, кажется, только я была возмущена всеобщим произволом.

– А у тебя выбора нет, – впервые за наше знакомство, мужик со шрамом на щеке, выглядел довольным. – Хочешь или нет, теперь тебе придётся учиться управлять своим даром.

– Так я взрослая, сама разберусь, – попыталась придумать отмазку. Так-то, в своём мире, я уже отучилась в институте и, если честно, проходить ещё раз через подобное, пусть и в магической академии, была не готова. Нет уж, спасибо.

– Неужто ты такая умная? – неприятный хмырь продолжал умничать. – Тогда давай так: через час остановимся на ночь. Моя дочь покажет тебе, как управляться с твоим даром. Ну, как костёр зажечь с помощью магии. Сможешь повторить – тогда воля твоя. А если не сможешь разобраться даже после того, как тебе всё покажут и расскажут, значит делаем так, как мы сказали – идёшь в академию, учишься там и за нашими детьми присматриваешь.

Пришлось согласиться на проверку. Будто у меня выбор был.

А пока обоз двигался, я всё расспрашивала Дору, жену Мартьяна, откуда они ушли, почему и куда именно направляются. А то пообещала помочь, а толком – чем занимается её муж, да и она сама, и не узнала. Без этого рекламу не наладить.

– Да что тут рассказывать? – вздохнула Дора. – жили мы в своей деревне, Быстрой, рядом с которой несколько дорог сходилось. Хорошо жилось, многие через нашу деревню проезжали. Работа всегда была. Мартьян у меня – отличный кузнец. Я – прядильщица, вяжу да вышиваю. Игнат, – Дора указала на мужика со шрамом на щеке, – сапожник с золотыми руками. Да все в деревне были трудолюбивыми. Дружно жили.

– Неужели вот никого недовольного не было и все-все дружили между собой? – не удержалась я от вопроса. Вот с трудом мне в такое верилось. Ну не бывает такого.

– Ещё бы не все, – усмехнулся Игнат. – Тайна-то у нас общая на всех была. Дети у всех рождались с даром. Вот только никто из нас не хотел их лишиться. Троих отправили с магами, которые детей с даром выискивают, в академию. И всё. Целый год от них никаких вестей не было. Родители их не выдержали, сами отправились разузнать, чего это дети даже летом, на праздник нового года не приехали. Всегда ведь отпускали по такому случаю.

– Ну и что? Почему не приехали? – не удержалась, когда пауза в рассказе главного обозного затянулась. Только и слышно было, как снег под колёсами телег и под сапогами людей скрипит.

– Не выжили, – тяжело вздохнув, всё же ответил Игнат. – Сперва-то сказали, что напряжения от учёбы не выдержали. Но мы-то все не дураки и знаем, что когда магия от перенапряжения выгорает, то человек жив остаётся. Лишенцем только становится, но это не смертельно. Так что стали родители правды добиваться. До самого короля дошли. Тогда только выяснилось, что ученики разных факультетов между собой враждуют, и доходит до смертей. А учителя и глава академии на это или глаза закрывают, или просто сладить не могут.