До родов оставалось около двух месяцев. Впереди — набиравшее силу лето, беременной женщине из-за жары придётся довольствоваться прогулками по дворцовым паркам, путешествий уж точно не предвидится. Никаких, кроме того, что предлагал деверь. Разговоры о чистом горном воздухе, прохладной минеральной воде, уютных тихих кельях дальнего монастыря и красивых службах с неизменными молебнами о благополучной беременности и родах возымели действие. Королева согласилась ехать.

Поначалу всё было именно так, как обещал деверь. Приятная дорога, красивые виды, радушный приём. Немного напугала плотина. Она была достаточно широкой для двух разъезжавшихся телег, но громоздкая карета, казалось, нависала над ущельем. Путешественница охнула, посмотрев, как падает вниз вода, и отвернулась к другому окну. Спокойные воды водохранилища выглядели куда менее пугающими.

Лекарь услужливо предложил нюхательную соль с успокаивающим эффектом, королева с благодарностью приняла, проговорив:

— Ещё обратно придётся здесь ехать!

— Это крепкая плотина, не волнуйтесь, ваше величество, — улыбнулся деверь.

Десять дней прошли как в сказке, Рина чувствовала себя превосходно, с благоговением молилась, с удовольствием пила козье молоко, ела свежеиспечённый монастырский хлеб и овечий сыр. Виды гор с острыми заснеженными вершинами дарили спокойствие и уверенность. Даже уезжать не хотелось. Но приближалось время возвращения короля, жене следовало встретить его дома.

Отъезд назначили на утро следующего дня. Рина долго ворочалась в кровати в поисках удобного положения. Очень хотелось лечь на живот, но пока не родила, она не могла себе этого позволить. Укладываясь то на левый, то на правый бок, женщина пыталась заснуть, увы, даже лёгкая дрёма не приходила. Королева думала о муже, о том, как он обрадуется её возвращению из паломничества. Пожурит за непослушание, но простит ради будущего сына.

Голос, потревоживший мёртвую тишину, напугал. Рина подняла голову и спросила:

— Кто здесь?

Монахини до этих пор не беспокоили гостью по ночам. Их и было-то здесь не больше двадцати, да человек пять послушниц. Как правило, все они были заняты повседневными трудами и молитвой. Обычно в келью Рины заходил либо лекарь, либо деверь, но голос был женский и довольно громкий:

— Если хочешь жить, оденься и поднимись по тропе до скита.

Хочет ли она жить? Что за глупости! Разумеется, теперь, когда она ждёт сына, лишь одно желание может владеть ей: сохранить ребёнка и принести его мужу. Не тратя время на раздумья, королева встала, зажгла светильник и осмотрелась. Ни в комнате, ни в коридоре никого не было. В доме стояла блаженная тишина: ни скрипа, ни шороха, ни песни сверчка.

— Всё равно не спится, — сказала себе Рина, — выйду, подышу.

Она надела широкое платье из плотной шерстяной ткани, набросила шаль, обулась в широкие, подаренные местным сапожником ботинки. Изящества в этой обуви не было, но толстая подошва хорошо защищала ногу от каменистой почвы. Шерстяной носок немного кололся, зато дарил приятное тепло и позволял плотно затянуть шнуровку. Одевшись, женщина постояла, чтобы отдышаться. Служанки бы ей не помешали, следовало ослушаться деверя и взять с собой гувернанток. Но теперь поздно сожалеть об этом упущении. Скоро она вернётся во дворец, и вокруг неё опять будут скакать все и вся.

Захватив переносную лампу, королева прошла по коридору и остановилась на крыльце. Небо, усыпанное яркими крупными звёздами, вызвало восторг. Как можно спать и не видеть этой красоты?!

— Иди! — повелела невидимая незнакомка. — У тебя мало времени!