Услышать что-то подобное Алина не ожидала. От сказанного другом детства у неё почему-то перехватило дыхание, а спазм сдавил горло с такой силой, что в какое-то мгновенье женщине показалось, что она уже не сможет дышать, и сбившееся с ритма сердце через пару ударов остановится насовсем. В её душе, словно набирающий силу смерч, с каждой секундой росла паника. В шоколадных глазах заплескались тоска и готовые вылиться на свободу слёзы.

Абсолютно не понимая, какую именно игру затеял Сергей и, дабы не показать ему своей обиды и растерянности, Алина опустила глаза вниз, поймав взглядом содержимое своей тарелки. От вида остатков еды и мыслей о своей жизни Алину замутило: «Вот так же сейчас и выглядит моя жизнь, вернее то, что от неё осталось. А я практически купилась на его слова».

Смотреть на друга женщине совсем не хотелось, но и предъявить ему ей было нечего. Ведь она всё придумала или нет, вернее, додумала сама. Подвело то, что, как и любой женщине, независимо от возраста Алине очень хотелось внимания от противоположенного пола, заботы со стороны мужчины. Ей тоже хотелось любить, и особенно хотелось быть любимой. Неравнодушие, проявляемое Сергеем в течение последних недель, сказанные им слова, создали у неё иллюзию, что в её жизни, возможно, снова появится любовь. Где-то в глубине души забрезжил лучик надежды на светлое будущее рядом с этим сильным, надёжным и таким родным мужчиной.

А оказывается, этим простым женским мечтам не суждено сбыться. Большой и жирный крест на них поставили какие-то простые четыре слова — «я приехал, чтобы жениться». Жениться можно на ком угодно, но только не на ней. Ей на себя даже в зеркало смотреть неприятно…

«И что бы ни говорили, у меня это не просто пресловутые комплексы. Корова плюс бегемот. Вот и у Сергея кто-то есть. Как же повезло той, которая выйдет за него замуж, — с горечью подумала Алина. — Рядом с ней окажется настоящий мужчина. Только зачем тогда я ему? Он хочет сделать из меня сваху? Нет. Только не сегодня. Я, конечно, помогу ему, чем смогу, но сегодня я просто ничего не хочу слышать о счастливице».

Алина буквально на несколько секунд прикрыла глаза, собираясь духом, а затем, пересиливая себя, внезапно осипшим голосом, тихо и как-то вяло, произнесла:

— Ты извини, Серёжка, но можно сегодня мы не будем говорить на эту тему. Я готова оказать тебе любую помощь, если это нужно: готова познакомиться с твоей избранницей, готова содействовать и тебе, и ей во всём... Только очень прошу, давай не сейчас.

По выражению лица Сергея она поняла, что её слова оказались для него полной неожиданностью.

— Что? Знакомиться? С избранницей? — не выдержав, уточнил он.

— Да. Как скажешь. Просто сегодня, ну как минимум, у меня нет настроения для обсуждения твоих любовных игр, и потом...

Сергей опешил, а потом вдруг стал смеяться в полный голос: искренне, как-то радостно и по-детски задорно. Алина же, увидев реакцию друга детства на свои, как ей казалось, жёсткие и вполне отрезвляющие слова, обиделась на него.

— Что смешного я сказала? Ты сегодня столько всего наговорил, что я уже совсем ничего не понимаю... При чём тут я и при чём тут твоя женитьба... Я же сказала, что помогу тебе с твоей избранницей.

Видя, что друг продолжает веселиться, она с раздражением и тоской в голосе, не выдержав шквал морального и эмоционального напряжения, спросила:

— Что ты, вообще, от меня хочешь? Обидеть?!

Сергей же, не обращая внимания на её взрыв, искренне продолжал потешаться над её словами. Его веселье стало безудержным настолько, что в какой-то момент женщина посчитала его реакцию на сказанное ею явным издевательством. К горлу подкатил ком. У Алины мелькнула спасительная мысль, что для того чтобы это прекратить, ей просто нужно встать и уйти. Однако гордость, проснувшаяся в ней за годы жизни без Игоря, не позволяла ей это сделать именно сейчас.