— Всё в порядке, Серёжа. Просто мне страшно даже представить, сколько тебе пришлось пережить за эти годы. Очень жаль, но ведь до сегодняшнего вечера я совсем ничего не знала о твоей жизни. Ты исчез. Потерялся почти на три десятка лет. Я и себя тоже виню, что всё так произошло. Поэтому хочу, чтобы ты знал — я по-прежнему остаюсь твоим другом, человеком, на которого ты всегда можешь рассчитывать. Одна просьба — только не пропадай, пожалуйста, как это было раньше.

— Спасибо. И прости! Ты не виновата ни в чём. Я сам уже сто раз пожалел, что мы потерялись, — и Сергей, аккуратно отняв руку подруги от своего лица, поцеловал её и легонько сжал в своих больших ладонях.

Продолжая держать Алину за руку, со вздохом согласился:

— Ты права. Нельзя забывать друзей детства и юности, тех, кто тебе дорог. Порой друг детства значит в нашей жизни нечто большее, нежели просто друг. Искренность и чистота человеческих отношений может быть только до тех пор, пока мы чисты душой. А это, как правило, бывает именно в детстве и в юности. Потом жизнь нас ломает, коверкает под себя, и под её давлением мы меняемся. И если после жерновов судьбы нам удалось сохранить настоящую дружбу, то это дорогого стоит.

Сергей снова замолчал, задумавшись над чем-то, продолжая ласково поглаживать руку Алины. Последняя сидела молча, не двигаясь, боясь неловким движением перебить воспоминания друга. Прошло минуты три, пока Сергей наконец прервал своё молчание.

— Мне повезло. Мои друзья детства и юности не растеряли чувства дружеского плеча и помогли мне в трудную минуту. Я тебе об этом рассказывал. А вот я…

Мужчина нахмурился, отчего на лбу пролегли заметные складочки, предательски стёршие с холеного лица мужчины моложавость и ухоженность.

Собравшись духом, Сергей выдал:

— Теперь-то я понимаю, что по отношению к тебе вёл себя, как настоящий осёл. Всему виной моя нерешительность и стеснительность. Уже значительно позже, спустя годы я понял, что всё в этой жизни зависит только от нас самих, от нашего желания и нашего упорства. Порой нас стоит только немного подтолкнуть, чтобы страх и сомнения ушли.

Они оба задумались. Их мысли плавно потекли в воспоминания об их прошлом. Первым из потока воспоминаний вынырнул Сергей.

— И снова я не о том… — уже вполне бодро и совсем другим тоном заявил он. — Вообще-то приглашая тебя сегодня в ресторан, я преследовал абсолютно иные и вполне определённые цели. А то получается, что личными воспоминаниями давних лет довёл свою любимую женщину до слез...

И мужчина снова легонько поцеловал руку Алины.

— Любимая женщина — это как драгоценный камень: ей нужно знать цену, её нужно оберегать, ею нужно любоваться…

— Ой, Серёжа, говоришь ты красиво. Повезёт той женщине, которая будет идти с тобой по жизни. Ведь мы, женщины, любим ушами. Ради прекрасных слов любви о своей исключительности, мы готовы многое прощать вам, мужчинам.

Сергей задорно засмеялся.

— Ланская! Я в шоке! Ты снова ничего не поняла, — Сергей, дотянувшись до её лица, легонько щёлкнул Алину по носу. — Мне хочется говорить о любви именно тебе.

Алина, почесав нос, растерянно покачала головой.

— Нехорошо разбрасываться словами любви просто так, даже если ты разговариваешь со старым другом...

— Стоп, дорогая! Ты меня не слышишь! Я же говорил, что вообще приехал сюда с определённой целью.

Алина непонимающе захлопала ресницами.

Увидев её растерянность, Сергей пояснил:

— Моя дорогая Лина! Когда ты рядом, мне трудно контролировать происходящее. Все мои планы, выстроенные на этот вечер, пошли кувырком. Но раз уж наш разговор повернулся таким образом, что мы так или иначе вот уже полтора часа, как бродим вокруг темы любви, то я всё же рискну и расскажу тебе откровенно, для чего я сюда вернулся, — и Сергей, выждав с минуту, выпалил: — Я приехал для того чтобы жениться.