— У тебя сейчас есть кто-то? — вдруг спросил Сергей, поставив недопитый фужер с вином на стол.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла вопроса подруга.

Сергей скривился, как будто лизнул зрелый лимон.

— Я о мужчине.

Алина, вздохнув, ответила:

— Мой друг, не кажется ли вам, что вы задаёте слишком личные вопросы?

— Лина, не будь ханжой. Я задаю те вопросы, которые меня по-настоящему интересуют. Старый друг — он как доктор, от него скрывать ничего нельзя.

— Ха! Ловлю на слове и жду от тебя в ответ такой же откровенности.

— Можешь не сомневаться. Мне скрывать нечего.

— А мне что скрывать? — удивилась женщина. — Просто иногда даже самой себе стыдно признаваться, что я никому не нужна.

— Это как? — теперь наступила его очередь удивляться.

— Бытует такое мнение, что если у женщины нет мужчины, значит, она никому не нужна.

Сергей от неожиданности даже уронил вилку.

— Прости, — он нажал кнопку вызова официанта на интеркоме. — Вилочку замените, пожалуйста, — попросил он немедленно материализовавшемуся возле стола парню.

— Лина, откуда такие глупости? — спросил он, как только чистый столовый прибор оказался у них на столе, а официант скрылся за зеркальной дверью. — Где ты наслушалась этой чуши? У женщины мужчин всегда ровно столько, сколько ей это позволяет чувство собственного достоинства. Поверь мне, старичку.

Алина фыркнула.

— Считай, что ты меня оскорбил, — с наигранной обидой произнесла она.

— Не понял?

— Мы ровесники… Негодяй! По-твоему я старуха? — и она, схватив тканевую салфетку, стеганула ею Сергея.

Сергей, хохоча в голос, принялся от неё отбиваться.

— Избила меня до полусмерти, — всё ещё вздрагивая от душившего его смеха, громко прокричал он. — Требую за избиение компенсацию!

— Шантажист! — тоже продолжая смеяться, она в долгу не осталась.

— Требую компенсацию! — настаивал он.

— Ладно, чего уж там. Предлагаю ничью. Ты меня оскорбил, а я тебя побила… Так что всё по справедливости.

Сергей на полном серьёзе задумался, а потом, вздохнув, согласился.

— Положила на обе лопатки. Ты права. И всё-таки ты не ответила на мой вопрос о наличии мужчины.

Алина задумалась. Мужской вопрос после смерти Игоря её не трогал. Она, наверное, и правда была, что называется, потенциальной женой, которая не могла позволить себе какую-то связь, не находясь с этим человеком в законном браке. Но ей было стыдно признаваться в этом Сергею.

— Нет, — она зажмурилась и ещё раз повторила, — у меня никого нет.

У Алины вдруг возникло полное ощущение, что она в свои сорок-плюс всё ещё остаётся девственницей и уже только от этого в ужасе бежит от мужчин.

— Ну и хорошо, — обрадовался Сергей.

Алина открыла глаза и уже с удивлением посмотрела на него. Глаза у него были закрыты, но было явно заметно, что он от её слов расслабился. Лицо сразу разгладилось. И Алина тут же поняла, что задав этот вопрос ей, он в ожидании ответа зажмурился так же, как и она, давая ему ответ. Сергей, почувствовав её взгляд, открыл глаза и, улыбнувшись беззвучно, одними губами, сказал:

— Я тебя люблю.

Потом, сев в кресле поудобнее, вздохнул и добавил:

— Я должен попросить у тебя прощения. Прости меня.

— За что? — удивилась Алина.

— Я расскажу тебе это. Главное — прости.

— Ты меня пугаешь, — тихо сказала Алина. — Тебе не за что просить у меня прощения. Ты мне ничего не сделал…

— Вот именно! — резко произнёс Сергей. — А должен был, но не сделал…

Алина аккуратно, успокаивающе погладила его по руке.

— Всё хорошо. Нет причины для переживаний.

— Ты знаешь ведь, что я бредил геологоразведкой, мечтал сделать это своей профессией, — начал свой рассказ о жизни Сергей. — Уже по окончанию первого курса нам предложили принять участие в небольшой студенческой летней экспедиции. Именно тогда я и понял, что не ошибся с выбором профессии. Так дальше и повелось — заканчивая учебный год, я на всё лето уходил на подработку — в экспедицию. Сама понимаешь, для студентов деньги лишними не бывают. В родной город я приехал на некоторое время, только после окончания четвёртого курса. Так уж случилось, что у нас из-за неувязки выдался двухнедельный отпуск. Я тут же стал искать вас, моих друзей, и первое, о чём я узнал, так это о трагедии, произошедшей с Макаром.