– В любом случае, из-за вас этот томатный соус на мне!

– Это сок, – зачем-то поправила его Аня.

– Чт… – он тупо уставился на нее.

Вдруг она поняла, что знает этот свитер. Два года назад один модный дизайнер выпустил коллекцию зимней мужской одежды. Этот джемпер пользовался популярностью и стал частью постоянного ассортимента в их магазинах. Мужчина имел устрашающий вид, но кусочки салата, отлетающие при каждом его движении, портили общее впечатление. Никто из посетителей торгового центра не обратил на них внимания. Рядовое событие.

– Я… эм, позвольте мне… возместить. Я заплачу за химчистку.

Он продолжал молча сверлить ее взглядом.

– Или верну стоимость одежды, – добавила Аня, понимая, что великолепный кашемир испорчен навсегда.

– Зарплаты не хватит.

В тот вечер она не пошла в кино. Весь стресс за два последние года обернулся неиссякаемым потоком слез. Сидя в машине, Аня не могла взять себя в руки. Она не плакала с тех пор, когда ей сообщили новости, что ее отец покончил с собой и что его состояние арестовано. Благодаря валиуму она пережила бурю в газетах и на телевидении, что разразилась повторно после расторжения помолвки с Генри. Справилась с потерей привычного круга общения. Покидая Англию, она была полна решимости начать все заново в другой стране. И даже то ночное происшествие не вывело ее из равновесия. Но всякому терпению приходит конец, и эта незначительная стычка стала той последней дождевой каплей, вызвавшей шторм, давно собирающийся у нее в душе.

* * *

– Доброе утро, – поздоровалась Аня, когда Марк быстрой походкой вошел в офис. Подхватив чашку и плоский компьютер, девушка поспешила за ним в кабинет. На нем был темно-серый костюм в полоску, светлая рубашка и галстук цвета белого золота с серыми линиями. Она давно заметила, что Марк не носил классических сочетаний в одежде, в его облике всегда присутствовал какой-то штрих, отличающий его от клерков и адвокатов. Нынче в роли этой детали выступал уголок ярко-синего платка в нагрудном кармане пиджака.

– Доброе, – коротко ответил начальник, принимая кофе. – Что у нас сегодня?

– Через полчаса приедет владелец свадебного журнала…

– Пригласи к нам финансового аналитика, когда появится мой гость, – прервал ее Марк.

– Сделаю. Потом у вас обед с представителем автосалона. В три часа прием у стоматолога. Некоторые прислали списки сотрудников, кого хотят премировать по итогам года.

– Но год еще не закончился.

– Вы сами просили не затягивать с этим.

– Кто знает, вдруг они накосячат? Еще четыре недели. Собери в отдельную папку, потом расскажешь, за что им причитается бонус.

В этом был весь Марк. Он терпеть не мог рутину и при первой возможности сваливал скучные занятия на других. Если дело не обещало выгоды, он брался за него в последнюю очередь. Если вообще брался.

– Это все?

– Нет.

В этот день электронный органайзер выдал сообщение, что пора планировать новогоднюю вечеринку для сотрудников холдинга.

– Скоро Новый год, у меня вышло напоминание, что нужно составить программу.

– Хорошо, покажи план, когда будет готов. И придумай что-то получше ресторанного застолья с конкурсами от тамады.

– А бюджет? – спросила Аня, быстро записывая слово «тамада», чтобы посмотреть его значение в словаре.

– Прошлый год с поправкой на инфляцию, плюс пять процентов, если понадобится.

Аня не выказала своей досады, когда на самом деле была близка к панике. Вечеринка на три с половиной сотни человек? Отличное задание, чтобы провалить испытательный срок. Озвученный бюджет не позволял ей обратиться к фирмам, организующим банкеты.

Первым делом она изучила все о предыдущих «корпоративах». Она подцепила это словечко в блогах. На уроках русского языка такому не научат. На внутреннем сайте компании девушка нашла несколько отзывов, фотографии, сделала кое-какие выводы, и тут ее осенило.