– Привет, можно к тебе? – спросила высокая девушка с короткой стрижкой.

– Привет. Конечно. Наташа, да?

– Ты запомнила! Как мило.

Она поставила свой поднос, села за стол и принялась за нехитрый обед.

– Что там с вами делают на последнем этаже?

– Прости, не понимаю?

– Я тут два года. И каждая помощница главного напряжена до предела. Никогда не расстаетесь с телефоном и планшетом. Рано приходите, поздно заканчиваете. Неужели тусовки того стоят?

Аня припоминала из слов Леры, что помощница Марка посещает с ним мероприятия.

– Про это пока ничего не знаю. Ни на одной не была.

– Все впереди. Самое интересное начнется в конце года. Если не поэтому, то в чем причина?

– Это хорошая работа, – Аня смогла подобрать сдержанный ответ.

Когда-то психолог предложила ей найти занятие, чтобы отвлечься от негативных мыслей. Девушка так преуспела в следовании этому совету, что уже не представляла жизни без постоянной загруженности. Составление списков и планирование стало ее манией. Так Аня могла чувствовать, что контролирует свою жизнь. Она понимала, что занимается самообманом и сублимацией, но не хотела останавливаться, боясь, что одиночество поглотит ее. Погружаясь в неспокойный мир средств массовой информации, куда девушке так хотелось попасть с «другой» стороны, она каждое утро с хорошим настроением отправлялась в офис.

– Ну, мне пора бежать, – Наташа встала из-за стола. – Если что-то нужно, не стесняйся. Как будут лишние флаеры, не забывай про нас, девчонок с первого этажа, – подмигнула она.

Так вот о каких дружественных жестах говорила Лера.

* * *

Аня припарковалась около торгово-развлекательного центра. Погода стояла хуже некуда. Всю неделю валил снег, а сегодня добавился сильный ветер. Отфыркиваясь от снежинок, она вернулась к мысли: а не ошиблась ли с выбором места? Может, стоило поселиться в австралийской деревне? Копировать местный акцент было бы проще, чем заново изучать русский язык. И гораздо приятнее стоять на доске для серфинга и мазать кожу солнцезащитным кремом, нежели кутаться в бесчисленные шарфы и кофты.

Неделька выдалась непростая. Три дня ушло на подготовку крупного совещания, в котором принимали участие все редакторы. Аня согласовала миллион вопросов, распечатала тонну сопроводительных материалов и вела протокол многочасовой встречи. Впереди еще один рабочий день, а силы уже на исходе. Потребовалась срочная реабилитация для ее нервной системы, поэтому Аня променяла спортзал на кинотеатр.

До сеанса оставалось двадцать минут, и она отправилась в ресторанный дворик. Лавируя между столиками, Аня пробиралась со своим ужином на свободное место. Неожиданно она почувствовала, что теряет равновесие – шустрый малыш лет четырех врезался в нее на полной скорости. Чтобы не уронить содержимое подноса на ребенка, Аня инстинктивно отклонилась вправо. Пластиковая посуда съехала к бортику, на мгновение задержалась и продолжила свой полет по инерции.

– Какого черта! – прогремело справа.

А в следующую секунду появилась мама мальчика:

– Илья! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не бегал!

Ребенок заплакал, мать взяла его на руки и ушла, не сказав больше ни слова. Аня повернулась и застыла в ужасе от открывшейся картины. Вполоборота к ней сидел мужчина в белом свитере. Вернее, свитер был таким до встречи с Аниным томатным соком и зеленым салатом. Она поблагодарила провидение, что не выбрала горячий кофе или тарелку супа.

– Прошу прощения, я не хотела… там был мальчик… – Аня смущенно замолкла. Потому что перед ней стоял скандинавский бог. Такой высокий, такой светловолосый и такой разгневанный.