Девушка вежливо покашляла и поздоровалась. Он обернулся. Марк Строев. В жизни он оказался бледнее, чем на фото. Чтобы видеть Аню, ему пришлось подняться на локти.

– Пройдите сюда, – он махнул на соседний диван. – Неудобно кричать через весь кабинет.

Начальственный тон. Разумеется, он может себе позволить возлежания среди рабочего дня. Под ним двадцать два этажа сотрудников. Неуверенной походкой Аня добралась до дивана напротив. Он сел прямо и убрал компьютер.

– Марк, – мужчина потянулся через стол.

– Аня.

Его рукопожатие крепкое, но совершенно ясно, что он сжал Анину ручку не в полную силу.

– Валерия мне все рассказала. Вы нацелились на ее место.

– Да.

– У меня только два вопроса. Для начала: какие у вас амбиции по поводу своей карьеры?

– Я хочу стать редактором журнала, – сказала Аня первое, что пришло в ее голову, и поняла, что действительно хочет этого.

Он смерил ее взглядом и надолго замолчал. Тишина, как ни странно, не была неловкой.

– И второй. Вы готовы стать моей тенью? В рабочее время вам придется задвинуть свое «я» на задний план. Подумайте, прежде чем отвечать. Я щедро оплачиваю труд своих работников. И требую немало. Могу сообщить, что через час мы выезжаем в аэропорт. Вам придется одной рукой печатать письма, другой – держать телефон. Левой ногой собирать сумку, а правую, так и быть, оставим для опоры. Как вам это?

– Думаю, что мне стоит завести сумку для внезапных поездок. Тогда я смогу стоять на двух ногах. Также я могу освободить одну руку, потому что письма можно писать в машине по дороге в аэропорт.

– Вот об этом я и говорю!

– Да, я смогу стать тенью.

– По рукам. За инструкциями к Валерии. Приступайте, когда она скажет.

Уже покинув кабинет Марка, девушка с удивлением вспомнила: в помещении не было письменного стола.

* * *

– Я получила работу!

Сразу после собеседования Аня отправилась на квартиру. В этот день собирали кухню под руководством Ирины.

– Поздравляю, где?

– Не поверишь! В «Ультре»! Я думала, уже никаких шансов. А сегодня они мне позвонили. И я прошла интервью!

– Вот и хорошо. Когда начинаешь?

Аня поздоровалась с рабочими и прошла в комнату. Тут почти все было готово: собрана и водворена на свои места мебель, установлена кружевная перегородка. За ней скрывалась белая кровать с кованым изголовьем. Текстиль и техника ждали своего часа в коробках, что были на каждом шагу.

– Завтра, – ответила она и уселась на диван. – Невероятно, но его помощница потратила на меня много времени, а Строев разговаривал со мной минут пять. И спросил всего два вопроса! А это что? – не меняя темпа речи, Аня показала на незнакомые коробки.

– Сегодня привезли. Посуда. Какие условия?

– Испытательный срок до Нового года, – продолжала Аня. Она вовремя прикусила язык и не сказала «до Рождества». – У меня вообще не будет свободного времени. Как это здорово.

Ирина ничего не сказала вслух, но на ее лице читалось: «И зачем тебе это нужно?». Она искренне не понимала, что Аня нашла привлекательного в работе секретаря.

– Скоро ты начнешь ту квартиру для пары с ребенком. Мы будем реже видеться. Я не хочу скучать. У вас тут надолго?

– Еще час или чуть больше.

– Потом поедем по магазинам?

– Нечего носить на работу?

– Да!

* * *

Аня пришла в офис к восьми часам.

– Доброе утро! – пропела Лера в прекрасном платье для идеальных беременных. Она попросила называть ее сокращенной формой имени, потому что полная казалась ей слишком строгой.

– Я буду говорить быстро. Если что-то окажется непонятным, не стесняйся и спрашивай.

Она сделала взмах рукой, очертив в воздухе круг.

– Двадцать третий этаж – святая святых этого здания. Это как центр управления полетами, а ты за главного диспетчера. Большую часть времени ты находишься здесь одна, не считая охраны и Марка, который часто в разъездах. Он берет с собой помощника далеко не на каждую встречу. Также здесь конференц-зал и комната для совещаний. Под нами – детище Марка. Здание принадлежит ему. Треть этажей он сдает в аренду, остальное для редакций и других отделов.