Утрата прежних дружеских отношений так на меня повлияла, что я стал небрежен в работе, тем более что и раньше не проявлял большого интереса к психиатрии. По долгу службы, мне приходилось читать пространные описания поведения больных, от скуки я не дочитывал их до конца и небрежным росчерком пера всех подряд отправлял на выписку. Больных отпускали, и они, очутившись на воле, бегали по улицам в чем мать родила, ходили задом наперед, влезали на фонарные столбы, кусали собак, царапали кошек, влезали на чужие балконы, прыгали со своих, а потом их снова привозили в наше отделение. Заведующий без конца делал мне замечания. Я кивал ему в ответ, но пропускал всё мимо ушей. Но однажды моя жизнь заиграла новыми красками. В психиатрии я познакомился, а потом подружился и сблизился с санитаркой Валей. Она стала своего рода заменой Пети, так как по натуре была слегка мужиковатой. Всё началось с того, что однажды она меня спасла. В тот день буйных пациентов стали выводить на прогулку, и я пошел в том же направлении по коридору. Больные окружили меня со всех сторон, а я не придал этому значения, полагая, что это либо серьезные врачи, либо сердитые санитары. Вдруг раздалось громкое: "бум! бам! бра-ба-ба-бам!" Обернувшись назад, я увидел санитарку, которая подбежала к столпившимся вокруг меня пациентам и стала охаживать их, что есть мочи, пустым судном по голове, да ещё хлестать, как кнутом, резиновой трубкой от клизмы. Агрессивно настроенные пациенты в страхе разбежались, а мы с Валей после этого случая познакомились и крепко подружились.

Если честно, то мне всегда хотелось иметь такого друга: сильного, мужественного и немного свирепого, поскольку во мне всего этого мало, хотя я – мужчина. Иначе говоря, у Вали было то мужское начало, которого мне всю жизнь не хватало. Я с удовольствием слушал её рассказы, в которых она выступала в роли героя-победителя:

– Я того психа, как огрела вафельным полотенцем, а он давай орать: "Не убивай меня, тетенька!" А я ему: "Ты первый начал мне угрожать!"

У Вали был особый подход к дисциплине. Она заставляла пациентов мужского отделения по утрам делать по сто приседаний и пятьдесят отжиманий.

– Я из любого ненормального сделаю олимпийского чемпиона! – говорила она. – Если у человека нулевая способность к учёбе и освоению ручного труда, то он просто обязан стать спортсменом!

Валя не только приучала психически больных к спорту, но и устраивала им соревнования. Правда, со стороны эти состязания выглядели довольно странно, поскольку одни пациенты были чересчур заторможенными, а другие слишком беспокойными и хаотически активными. Работники психиатрического отделения ценили Валино рвение и её удивительную работоспособность. Однажды совершенно случайно ей удалось вылечить троих пациентов от беспричинных страхов. Валя работала в ночную смену, и, поскольку мы с ней уже начали встречаться, ей хотелось выглядеть свежо и красиво. Она наложила себе на лицо пропитанную кремом маску зеленого цвета и легла на кушетку, а в этот момент кто-то из медперсонала крикнул:

– Валя, иди сюда скорей!

Из сестринской она выбежала в коридор и там встретилась лицом к лицу с тремя пациентами, страдавшими беспричинной тревожностью и страхами. От испуга трое больных вскарабкались по занавескам до самого потолка, а потом санитаркам всего отделения пришлось их оттуда снимать. Они шлёпали больных по ногам и ягодицам тряпкой от швабры, пока те не спустились на пол. Самое интересное заключается в том, что после пережитого стресса пациенты полностью выздоровели и больше никогда ничего не боялись.