«Война и капитал, или превращение человеческой крови в деньги». Карикатура из немецкого журнала «Дер варе Якоб», 1900 г.

Финансовая олигархия наживалась на крови и бедствиях народов. Уже в первые годы войны на фронтах было убито около 4 млн. человек и много миллионов ранено. Солдат не берегли, они становились «пушечным мясом». Война привела в воюющих странах к разрушению части промышленности, сельского хозяйства и транспорт к истощению ресурсов и сокращению промышленного и сельскохозяйственного производства на 20—50%.

«Бизнесмены» увеличили эксплуатацию трудящихся. Повсюду были введены сверхурочные часы работы, отменены выходные дни, заставляли подростков и женщин, заменивших мужчин, ушедших на фронт, работать по ночам. Используя нехватку продовольствия, топлива и одежды, помещики, «бизнесмены» и спекулянты неуклонно повышали цены на предметы первой необходимости. Огромные массы населения недоедали, голодали. Положение трудящихся все более ухудшалось, стихийные протесты против войны выливались в братание солдат на фронте и в «голодные бунты» трудящихся против «бизнесменов-мироедов».

Первая мировая война закончилась поражением Четверного союза. Решающее значение имело превосходство Антанты в людских и материальных ресурсах. На ее стороне оказались США. Государственный строй, существовавший в Германии, Австро-Венгрии и Османской империи, не выдержал испытаний мировой войны и потерпел крушение. В результате поражений и революций все три империи исчезли с политической карты. Империалисты Англии, Франции и США добились разгрома своих главных конкурентов и приступили к переделу мира. Порожденная империализмом война погубила миллионы людей и причинила огромный материальный ущерб. Убитых и умерших от ран насчитывалось не менее 10 млн., раненых – свыше 20 млн. Кроме того, огромная масса людей погибла от болезней и голода.

К началу XX в. финансовый капитал сосредоточился в руках сравнительно небольшого числа крупнейших предпринимателей – магнатов финансового капитала. Их узкие группы – финансовая олигархия – добивались господства не только в экономике, но и в политике и в идеологии. Под контроль финансовой олигархии попали ключевые позиции буржуазного государственного аппарата. Нередко монополисты оказывались во главе ведущих министерств и учреждений. Финансовый капитал срастался с буржуазным государством. «Из разрозненных капиталистов складывается один коллективный капиталист. Ведя текущий счет для нескольких капиталистов, банк исполняет как будто бы чисто техническую, исключительно подсобную операцию. А когда эта операция вырастает до гигантских размеров, то оказывается, что горстка монополистов подчиняет себе торгово-промышленные операции всего капиталистического общества, получая возможность – через банковые связи, через текущие счета и другие финансовые операции – сначала точно узнавать состояние дел у отдельных капиталистов, затем контролировать их, влиять на них посредством расширения или сужения, облегчения или затруднения кредита, и наконец всецело определять их судьбу, определять их доходность, лишать их капитала или давать возможность быстро и в громадных размерах увеличивать их капитал и т.п.» (Ленин В. И. «Империализм, как высшая, стадия капитализма»).

В результате несколько десятков семейств решали важнейшие вопросы политики США, 300 магнатов капитала управляли Германией, 200 семейств хозяйничали во Франции. Монополии стали получать от государства льготы при уплате налогов, поощрительные премии, преимущества в получении сырья и заказов, льготные кредиты.