Её внимание привлекли осенние деревья, освещённые ярким солнцем. Вдруг она почувствовала, как солнечный лучик прикоснулся к ее груди на уровне верхнего кармашка. Амулет! Он хочет мне что-то сказать!

И тут в приоткрытую форточку впорхнула ярко-жёлтая птица с чёрными крыльями. Она нахально устроилась на контейнере с бутербродами и прощебетала:

– Привет, Валюша!

– Иволга! – обрадовалась Валя крылатой гостье. – Ты вовремя появилась: сейчас мы с тобой отведаем маминых бутербродов с маслом и сыром. Они такие вкусные!

– Возьми их с собой – они пригодятся тебе в Волшебном Мире. Анастасия совсем плоха – уже окаменела по пояс. Она ждёт твоей помощи. Времени совсем не осталось, нужно лететь прямо сейчас…

– Но мне надо надеть сапожки и курточку.

– Не волнуйся, волшебница позаботилась о твоей одежде. Отправляемся в путь немедленно!

Тёмная штора накрыла девочку. Она поняла – это крыло Иволги, а в следующий момент уже оказалась на спине внезапно выросшей птицы и крепко вцепилась в её перья. В полёте, среди серебристого марева, Иволга сказала:

– Послушай меня, Валя, и постарайся понять. В Волшебном Мире все существа, растения, земля, облака являются мыслящими созданиями.

– Но тогда ведь невозможно ходить по траве, собирать ягоды, рвать цветы, рубить деревья! – заволновалась Валя.

– Возможно, если относиться с благодарностью и любовью ко всему, что ты используешь. Так вот, все волшебные создания природы связаны между собой особой энергией и зависят друг от друга. А нити, соединяющие их, проходят через Сердце Междумирья, которое находится в дереве, прорастающем через Верхний и Нижний Миры. Это золотая середина, точка гармонии и равновесия, которая не даёт Волшебным Мирам смешиваться и впадать в хаос. Каменный вирус сделал Сердце Междумирья слабым и больным. Я знаю, как добраться до него, но не могу ему помочь. Исцели его, Валя! Очисти от каменной заразы!

Речь Иволги встревожила Валю: «Я ведь маленькая девочка, ничего ещё не видела и мало что знаю. Как я могу спасти Сердце Междумирья, если даже волшебница Анастасия бессильна?» Она тихо заплакала, вжимаясь в птичьи перья, как вдруг откуда-то издалека донеслась нежная мелодия. Будто тысячи серебряных колокольчиков, подчиняясь воле невидимого дирижёра, звенели, перетекали с высоких нот на низкие и обратно. Музыка успокаивала, погружала в состояние равновесия и безмятежности.

– Это Волшебный Мир помогает тебе. Помоги и ты ему, – молвила птица. И начала плавно снижаться.

Туман рассеялся, и можно было видеть странную картину. Она напомнила Вале недавний утренний сон: пустынная местность, множество мелких камней среди песка и странные скалы, напоминающие окаменевшие деревья. Всё было бесцветным и погасшим.

Иволга уже в образе девочки стояла рядом и тоже была поражена печальным зрелищем. Потом взяла Валю за руку и сказала:

– Путь до Сердца Междумирья недалёк, но времени мало и надо поторапливаться.

Они стали пробираться в сторону тускло мерцающей реки. То и дело приходилось обходить хаотичные нагромождения камней. Валя вспомнила что так и не пообедала и решила уже поесть.

Сообщив Иволге о своём желании, она приметила подходящий камень, и собралась было покушать.

– Не спеши, здесь не безопасно останавливаться – сказала Иволга – доберёмся до реки, там и перекусим. От быстрой ходьбы и препятствий, Валюша начала уставать, и она сказала – может тогда минутку отдохнём?

– Привыкла на моей спине путешествовать! Ну что с тобой поделаешь? – грозным голосом упрекнула её Иволга. Но тут же залилась громким смехом и снова стала птицей подходящих размеров. – Залезай!